Клинические признаки
Серологическое исследование, проведенное в 1999 году, говорит о том, что не у всех лошадей, подвергавшихся воздействию WNV, возникают неврологические расстройства. У лошадей с клиническими признаками миелоэнцефалита атаксия является наиболее распространенным признаком, и чаще всего в этот процесс вовлекаются задние конечности. У пораженных лошадей также часто наблюдаются мышечные фасцикуляции или тремор, в особенности в области носогубного треугольника. У некоторых лошадей отмечается временная гиперчувствительность, которая характеризуется чрезмерной реакцией на прикосновения или звуки. В 1999 и 2000 гг. примерно у одной трети зараженных лошадей отмечалась лихорадка.
Появление клинических признаков обычно носит острый характер и в большинстве случаев в течение нескольких суток наблюдается улучшение. В наиболее тяжелых случаях заболевания, когда лошади не в состоянии стоять в результате паралича задних конечностей или при наличии признаков поражений головного мозга (например, припадки или кома), обычно производится эвтаназия. В 1999 и 2000 гг. около 35 % лошадей с неврологическими признаками либо погибли сами, либо их усыпили через 3-4 суток после появления клинических признаков, в то время как в других случаях заболевания животные полностью выздоравливали в течение нескольких недель или месяцев. Во время вспышек 1999 и 2000 гг. случаи заболевания у лошадей отмечались между серединой августа и концом октября после случаев заболевания диких птиц и человека, а в 2001 году отмечались случаи заболевания во Флориде с июня по декабрь, а так же и в другие месяцы. Эти данные показывают, что в регионах с продолжительными сезонами активности переносчиков инфекций данное заболевание может наблюдаться круглогодично. Среди пораженных лошадей не наблюдалось особой предрасположенности к заболеванию определенного пола, возраста и породы, и на исход заболевания не оказывали влияния вышеуказанные категории.
Диагностика
При наличии заболевания с неврологическими признаками у лошадей, обитающих в регионе отмеченного распространения WNV, следует предположить наличие WNV энцефаломиелита. При падеже животных проводятся лабораторные анализы сыворотки и цельной крови, СSF или тканей головного мозга. Анализ НА используется в качестве скрининг-теста сыворотки. Титры, превышающие 1 : 10, позволяют предположить наличие заболевания, но на специфичность данного теста влияет перекрестная реактивность антител к WNV и другим антигенам. Подтверждение наличия WNV энцефалита в настоящее время производится с помощью ферментного иммуно-сорбентного теста с определением IgM (MAC-ELISA) в сыворотке или CSF, анализа по уменьшению нейтрализации бляшек (PRNT) в сыворотке крови, а также изоляции вируса и PCR, из клеток головного мозга. Титры MAC-ELISA, определяющий титры IgM в сыворотке крови, при соотношении больше или равны 1 : 400, говорят о недавнем воздействии вируса, в то в время как PRNT с титрами, превышающими или равными 1 : 10, говорят о IgG реакции. Высокие титры IgM снижаются менее чем через два месяца после воздействия вируса, а повышенные титров IgG не обнаруживаются в острой фазе заболевания, но могут держаться, по крайней мере, 15 месяцев.
Вакцинация не препятствует диагностике острых случаев, поскольку IgM не обнаруживюется у вакцинированных лошадей. Служба исследования здоровья животных и растений (АРНIS) и ветеринарные службы придерживаются мнения, что при подтвержденном случае WNV энцефалита у лошадей проявляются неврологические признаки и некоторые из следующих факторов: изоляция вируса из крови, CSF или тканей; четырехкратное увеличение IgG, определяемое посредством PRNT на соответственно рассчитанных парных сывороточных пробах; или обнаружение большого количества IgM-антител и IgG, в титрах выше или равных 1 : 10 или посредством PRNT по однократной сывороточной пробе. Цитологические исследование CSF выявляет широкое разнообразие изменений численности клеток и концентрации протеина.