Поведение и образ жизни

Еноты - ночные животные (активны обычно с 18²⁰ до 6⁰⁰) [8], днём же активны только кор­мящие самки. По наблюдениям, в течение холодных, снежных периодов еноты подолгу спят, бездействуя в течение длительных периодов, но не нахо­дятся в зимней спячке. В южных облас­тях ареала они активны круглый год. Енот - одиночное животное, только самка и молодь обра­зуют временные группы, иногда самец может оставаться с самкой на целый месяц. Еноты имеют хорошо разви­тое осязание. Их передние лапы особенно чувствительны и дают возмож­ность еноту легко под­нимать добычу, вскрывать яйца, и т.д. Также у енотов превос­ходный слух и ночное зрение. По­ходка енотов - "вперевалку", однако они способны развивать скорость до 25 км в час. Еноты проворно лазают по деревьям (см. рис. 5) и легко прыгают с вы­соты 1,0-1,3 метра. Еноты-по­лоскуны - хорошие пловцы, однако без необходимости не плавают - не имея водонепроницае­мого меха, они очень тяжелеют в воде. Большие расстояния еноты преодоле­вают только в по­исках пищи. В течение пе­риода размножения самцы путешествуют на 6-8 км от своего убе­жища, в то время как самки редко от­ходят дальше 1 км. Зимние убежища (winter dens) могут быть наземными и древесными, располагаться в низинах или на возвышенных уча­стках. Отме­чено, что на возвышенных участках еноты всегда выбирают в качестве убежища деревья.

Широко известна привычка енота-полоскуна - по­лоскать в воде пищу. Некоторые авторы полагали, что у енотов недостаточная выработка слюны, но это опровергнуто. Считают, что это поведение является аналогом естественного поведения при ловле лангустов или другой водной добычи. По наблюдениям [9.1] енот может «вымыть» свою добычу даже в грязи и затем её съесть; причем наблюдаемые в неволе еноты никогда не «полощут» пищу, если содержатся группами и есть опасность, что её отберет другой енот. Если же такой опасности нет, енот мо­жет долго полоскать пищу, или просто тереть в лапах, как бы играя. Есть и другие точки зре­ния: например, что еноты трут пищу, потому что имеют узкий пищевод, и такая обработка об­легчает глотание (MacClintock 1981) [20].

Естественные враги

В неволе еноты могут жить до 16 лет, дикие же обычно не живут дольше 2-3 лет. При­чины смерти - люди (охота, капканы, автомобили), недоедание, болезни, в т. ч. бешенство, сердечная недостаточность, болезни легких, рак, простуда. Естест­венных врагов у взрослых енотов прак­тически нет; за исключением диких собак; молодые еноты могут стать жертвой рыси, ястребов, сов и змей. Взрослые животные неистово дерутся, если за­гнаны в угол. Немногие собаки могут успешно нападать на взрослого енота. Еноты могут даже то­пить противника, если драка проис­ходит в воде.

Экономическое значение

Шкуры енота-полоскуна добывались в Америке, начиная с колониального периода. В тече­ние 1920-ых, енотовые шкуры стоили приблизительно $14. Хотя спрос теперь не высок, шкуры енота-полоскуна могут использоваться как имитация норки, выдры, или меха тюленя.

Еноты часто вредят фермерам - наносят ущерб садам, виноградникам, посадкам дыни, куку­рузным и арахисовым полям, птичникам. Привычка енотов переходить к следующему по­чатку ку­курузы, не объев до конца предыдущий, наносит особенный вред.