35. Научные экспедиции в Африку хуш в.

Несмотря на свою богатую историю и культуру, Африка оставалась для европейцев загадкой, которая и манила, и отпугивала. Ее северные берега издавна были частью Средиземноморья, но уже в нескольких шагах к югу начинались серьезные препятствия: бескрайняя Сахара, а за Суданом - тропические болота, где будто бы таился исток Нила; невыносимо жаркое, кишащее заразой восточное побережье; реки с высокими обрывистыми берегами и кипящими порогами, пересечь которые было практически невозможно. Гостеприимством не отличалась не только земля, но и ее обитатели, которых было трудно винить - за ними с незапамятных времен охотились работорговцы.

Исследование Африки началось задолго до появления там европейцев. Еще около 450 г. до н. э. карфагенянин Ганнон миновал Геркулесовы столбы (Гибралтарский пролив) и совершил плавание вдоль ее западного побережья. Римляне прошли пески до самого озера Чад и, вероятно, вели через Сахару оживленную торговлю. А китайские джонки легко пересекали Индийский океан и торговали с восточным берегом Африки.

Эпоха открытия Африки европейцами началась в XV в., когда португальцы прошли вдоль всего западного побережья материка, обогнули его на юге и проследовали дальше в Индию. Чтобы не допустить соперников в торговле слоновой костью, перцем, медью, золотом и рабами, они основали вдоль всего побережья цепь укрепленных пунктов. В 1514 году Антониу Фернандеш, вернувшись из путешествия вглубь материка, поведал о великом царстве Зимбабве, но ни его соотечественники, ни другие европейцы за ним не последовали, предпочитая вести торговлю с внутренними регионами через посредников-африканцев. Прошло целых сто лет, прежде чем Гаспар Бокарру открыл озеро Малави (1616). Среди других вылазок вглубь Черного континента было путешествие английского капитана Томпсона на 600 км вверх по реке Гамбия. Как и многие европейские исследователи Африки, Томпсон погиб в пути.

Даже в XVIII веке большинство европейцев в Африке были торговцами или солдатами, но не поселенцами. Исключение составляли голландцы, основавшие в 1652 году колонию на мысе Доброй Надежды. Найдя здешний климат сносным, они медленно двинулись вглубь материка.

ранних европейских исследованиях Африки не было никакой системы. Однако ближе к концу XVIII в. положение изменилось. Британия быстро становилась ведущей торговой нацией и жадно осваивала заморские рынки. В обществе нарастало неприятие рабства, пробудился живой интерес к Африке. Стремились расширить поле деятельности и миссионеры.

Кроме того, ощущалась колоссальная потребность в точных знаниях о мире, пределы которого зримо раздвинулись. Труды шотландского исследователя Джеймса Брюса, в особенности его «Путешествия в поисках истока Нила» (1790), стали образцом научного описания для географов и вехой на пути европейцев в сердце Черного континента. Одной из примет нового времени стало учреждение в 1788 г. Общества содействия открытию внутренних частей Африки. В 1795 году Общество послало в Западную Африку на поиски легендарной реки Нигер молодого шотландского врача по имени Мунго Парк. Парк отыскал Нигер, но пройти по течению до самого устья не смог: попав в плен к арабскому шейху, он перенес массу злоключений, прежде чем смог выбраться обратно к побережью и вернуться на родину. В 1857 г. Королевское географическое общество направило экспедицию под командованием двух армейских офицеров -Ричарда Бертона и Джона Спика. Начав свой путь на Занзибаре, экспедиция семь месяцев мучительно продвигалась на запад. Многие из носильщиков умерли; оба руководителя тяжело заболели. Покинув отдаленную арабскую факторию в селении Табора в феврале 1858 г., они стали первыми европейцами, достигшими озера Танганьика, которое, как считал Бертон, и являлось истоком Нила, хотя у многих его теория вызвала сомнение. По дороге обратно, пока Бертон выздоравливал и писал свои заметки в Таборе, наполовину ослепший от воспаления глаз Спик отправился на поиски большого озера, по слухам, лежавшего на север от тех мест. Так он достиг южной оконечности огромного водного массива, которому дал имя Виктория. Спик вернулся в полной уверенности, что именно это озеро является истоком Нила.