2.2. Составные части Гольфстрима

Гольфстрим представляет собой систему течений в западной и северной части Атлантического океана общей длиной свыше 10 тыс. км, направленных от берегов Флориды к Северному полярному бассейну. Согласно И Айселину, система разграничена на следующие течения: Флоридское, собственно Гольфстрим, Северо-Атлантическое, Португальское, Ирмингера и Норвежское [3]. Флоридское течение располагается от острова Драй-Тортуас до мыса Хаттерас, собственно Гольфстримом названа часть системы, простирающаяся от мыса Хаттерас до южной оконечности Большой Ньюфаундлендской банки, течение, идущее на северо-восток, получило название Северо-Атлантическое. Оно, двигаясь к северу Атлантического океана, образует многочисленные ответвления, основными из которых являются Португальское течение, течения Ирмингера и Норвежское течение, Норвежское в свою очередь разветвляется на Шпицбергенское и Нордкапское.

Существенными чертами, объединяющие данные течения в одну систему являются: наличие теплого ядра на протяжении всей системы, т. е. вод, имеющих значительно более высокую температуру в сравнении с окружающими водами в течение всего года; наличие резкого гидрологического фронта; неразрывная полоса максимальных скоростей течений. Последние измерения на кораблях (непрерывная регистрация температуры воды) подтвердили гипотезу о том, что Гольфстрим является «рекой теплой воды» в поверхностном слое океана [8].

2.2.1. Истоки Гольфстрима

Главными источниками для питания Гольфстрима служат пассатные течения, которые нагоняют воду сначала в Карибское море, а затем в Мексиканский залив. Поскольку проливы между островами довольно глубокие, Северное пассатное течение практически полностью попадает в Карибский бассейн, и лишь его небольшая часть обходит его стороной, образуя Антильское течение. С Южным Пассатным течением (ЮПТ) все куда интереснее, оно получает питание от Бенгельского течения. Из-за того, что Южная Америка имеет форму клина, ЮПТ в районе мыса Сан-Роки разветвляется на две ветви. Северная ветвь называется Гвианским течением, оно проходит вдоль побережья Южной Америки, попадая большей частью через глубокие проливы, проникает в Карибское море. Оставшаяся часть воды огибает Антильские острова и образует Антильское течение. Воды Гвианского и Северного Пассатного течения формируют Карибское течение, идущее до Юкатанского пролива. Расходы воды в этих местах приблизительно равны и составляют 30×10⁶ м³/с. Таким образом, Мексиканский залив переполняется теплой водой и большая часть вод, попавших в Мексиканский залив, сразу же направляется к Флоридскому проливу. Другая их часть образует петлеобразное течение в Мексиканском заливе, и совсем незначительная часть проходит вдоль шельфа по часовой стрелке и только потом направляется во Флоридский пролив. Получается, что уровень воды в Мексиканском заливе выше уровня окружающих вод, поэтому образуется узкое градиентное течение – Флоридское.

Флоридское течение является основным источником Гольфстрима. Плотность воды, проходящей через Флоридский пролив, перераспределяется таким образом, что более легкая вода находится с правой стороны (если смотреть по течению), а более плотная с левой. Поверхность моря поднимается к правой стороне так, что уровень моря у побережья Кубы на 45 см. выше, чем у берега Флориды. Другим его источником является Антильское течение, которое сливается с Флоридским севернее Бермудских островов. Именно с этого района и начинается собственно Гольфстрим.