
- •Частина перша
- •Деякі питання соціальної і культурно-освітньої основи історичних знань Русі XI—XII століть
- •Південноруські літописи XI—XII століть та їх місце в Історіографії України
- •Галицько-Волинський літопис
- •Українські літописи кінця XVI і початку XVII століття
- •Ііі. Українська історіографія часів визвольної війни 1 боротьби за возз'єднання україни з росією (від 1648 до кінця XVII й.) Козацько-старшинські літописи XVII ст.
- •Монастирські літописи XVI) ст.
- •«Хроніка з літописців стародавніх» Феодосія Сафоновича та київський «Синопсис»
- •IV. Українська історіографія XVIII ст. Суспільно-політична основа і загальні риси української Історіографії XVIII ст.
- •Українська історіографія першої половини XVIII ст.
- •Українська історіографія другої половини XVIII ст.
- •Мемуарна література XVIII ст.
- •«Історія Русів» та її місце в українській історіографії
- •Яків і Олександр Марковичі
- •Д. М. Бантиш-Каменський
- •«Історія Малоросії» м. А. Маркевича
- •Історичні праці о. М. Бодянського
- •Гурток харківських романтиків. Ізмаїл Срезневський як історик України
- •Археографічні видання. Зв'язки з російською історичною наукою. Діяльність Київської Тимчасової комісії для розбору давніх актів
- •Одеське товариство Історії і древностей. А. О. Скальковський
- •Західноукраїнська історіографія кінця XVIII і першої половини XIX ст.
- •VI. Початок науково-критичного дослідженні історії україни. М. О. Максимович Загальні зауваження, Деякі питання біографії і суспільних поглядів м. О. Максимовича
- •Боротьба з норманізмом м. П. Погодіна. Максимович як послідовник Ломоносова
- •Питання Історії козацтва, визвольної війни і возз'єднання України з Росією у творах м. Максимовича
- •М. Максимович — історик Коліївщини
- •Місце творів м. О. Максимовича у вітчизняній історичній науці
- •Короткі висновки
Українська історіографія другої половини XVIII ст.
Головною рисою української старшинської історіографії другої половини XVIII ст. є її компілятивний характер. Компілятивність історичних творів була дуже помітною І в попередні періоди; в другій половині XVIII ст. ці риси стають визначальними. За ідейним змістом історіографія цього періоду являє собою підсумок козацько-старшинських автономістичних прагнень, ідейно виражених у творах історичного змісту. Разом з тим, в міру зміцнення економічних, політичних і культурних зв'язків з Росією, в показові історичного минулого, а особливо сучасного України, в історіографії її знаходять також певне місце питання російської історії.
До пам'яток української історіографії другої половини XVIII ст. ми можемо віднести насамперед твори Петра Симоновського і Стефана Лукомського.
Бунчуковий товариш Петро Симоновський належав до того кола старшин, що зайняли поважне місце серед освічених людей шляхетського стану XVIII ст. Він закінчив повний курс навчання у Київській академії, потім, як і багато дітей інших старшин, навчався за кордоном, слухав лекції в ряді західноєвропейських університетів — у Кенігсбергу, Галлі, Лепцігу Парижі. Повернувшись на батьківщину, Симоновський склав у 1765 р. «Коротке описання про козацький малоросійський н род». Вперше твір видав у 1847 р. О, М. Бодянський з авторського рукопису, що належав перед цим Д. Н. Бантиш-Каменському.
П. Симоновський побудував своє описання на різноманітні чужоземних і вітчизняних джерелах, на які він указав у заголовку і на які весь час посилається в тексті своєї книги, Книга починається традиційним у козацькому літописанні з’ясуванням питання про значення імені «козак» і ранньої історії козацтва. Цей розділ «Короткого описання» Симоновського нагадує собою початок «Действия презельной брани» Грабянг що відкривається розділом «О начале поименования козак' й откуда наречений, от коеі'о племени а рода; купно же й древнейших их действиях сокращснне». Обидва представники української старшинської Історіографії XVIII ст. Грабянка Симоновський дуже близькі своїми поглядами на дане питання. Вони виводять початок козацтва з території між Каспійським і Чорним морями, а етнічне Їх походження від скіфів і хазарів. Обидва еони припускають походження козаків і косогів, тобто під предків черкесів Північного Кавказу. Граб’янка І Симоновський частину скіфів ототожнюють слов'янами. Симоновський чіткіше, ніж будь-хто з його сучасників, сформулював своє ставлення до скіфсько-слов'янські проблеми. Він усю Русь називає скіфсько-слов'янським племенем. Подібні погляди на ранню історію слов'ян, на їх автохтонність на слов'янське походження Русі проходять червоною ні кою через усю українську історіографію XVII—XVIII столі
До XIV ст. Симоновський не розрізняє малоросіян і великоросів, «різниця між великоросами І малоросіянами,—пише він,— наступила тоді, коли останні перейшли під литовське і польське управління». Отже, давню Русь до XIV ст. Снмоновський вважає спільним періодом в історії російського і українського народів. Він виводить із спільних джерел походження російських козаків — донських, уральських, терських та українських — запорозьких. За часом виникнення він вважає останні старшими, їх появу Симоновський відносить до давніх час а збільшення І поширення по всьому півдню України — XIV—XV століть.
«Коротке описання про козацький малоросійський народ» охоплює події від давніх часів до 1751 р., до останнього відновлення гетьманства в особі Кирила Розумовського Далі автор відмовився від продовження своєї праці, хоча дожив він майже до ста років і помер на початку XIX ст.,
Які обставини примусили автора обірвати свою працю саме цією датою? На це питання можна відповісти, проаналізувавши цілісну історичну концепцію, а головне ідейну концепцію Симоновського- Автор є виразним прихильником гетьманського уряду, ідеологом тієї більшості старшини, що з захопленням зустріла відновлення Єлизаветою Петрівною гетьманства і готова була відстоювати до кінця старшинський устрій гетьманської України.
Наприкінці книги Симоновський ніби робить висновок з усього написаного ним. Він називає обрання гетьмана Розумовського «великолепньїм й славним», а скасування гетьманства для «Малої Росії некорисним». Описання цих подій, тобто показ історії скасування автономності і його наслідки, Симоновський залишає для нащадків.
Симоновський негативно сприйняв скасування гетьманства у 1764 р. і ліквідацію автономності України, Але виступати з подібними концепціями у вигляді історичного твору означало вступити на небезпечний шлях. тобто стати в суперечність з урядовою політикою Катерини II. У таких випадках більшість освічених представників української старшини воліли поступатися не лише своїми політичними інтересами, але й інтересами цілої нації. За ці поступки перед царизмом вони здобували вузькостанові привілеї. Але ідея старшинського автономічну не залишила їх. Навпаки, чим більше старшина зміцнювалася в соціально-економічному житті, тим вона дужче прагнула зберегти за собою найбільше політичних прав,
«Коротке описання про козацький малоросійський народ» Симоновський скомпілював незабаром після скасування гетьманства та в той час, коли Катерина II готувалася скликати Комісію для складання «Нового уложення». Відомо, з якими сепаратистськими прагненнями виступила в Комісії більшість депутатів від українського шляхетства на чолі з Григорієм Андрійовичем Полетикою. Програма Полетики виразила яскраво соціальну і політичне-автономічну ідеологію старшини тим, що поруч з вимогами забезпечити класові інтереси українського шляхетства в галузі економічної його переваги, була поставлена вимога відновлення гетьманства та всіх привілеїв старшини і козацтва—«ведлуг прав І звичаїв давніх». Ідеології старшинського автономізму було також підкорене ідейне спрямування твору Симоновського.
Симоновський поставив собі за мету подати історію козацького малоросійського народу, але насправді це завдання він не виконав. В питанні про поняття українського народу він зробив великий крок назад у порівнянні з Величко. Про історію народ у нього йде мова лише на початку твору, коли він спробував розв'язати питання про спільне походження росіян і українці; Що ж торкається дальшого викладу, його повісті становлять історію гетьманів, полковників та іншої старшини, про їх дії і часто вигадані автором заслуги перед Україною, а після возз'єднання з Росією йде мова про заслуга перед російським царизмом. В творі Симоновського не народ і, навіть, не козацтво є головною діючого силою історії, а гетьмани, генеральні Полкова і сотенна старшина. Посполиті, міщани і нижчі верств козацтва випущені з поля зору автора. Про них лише іноді згадується як про бунтівливу чернь, рухи якої легко приборкують різними засобами реєстрові, городові козаки та царське військс
Центральне місце в творі Симоновського, як і в більшості творів козацько-старшинських істориків, зайняло висвітленню визвольної війни 1648—1654 рр. і так званої «Руїни». Описання цих подій займає приблизно три чверті всієї книги. Історію національно-визвольної боротьби в XVII ст. Симоновський звів до ідеалізації політики гетьманських урядів та діяльності старшини
У висвітленні питання про возз'єднання України з росією Симоновський наслідує літописам Самовидця і Граб’янки. Він прихильник російської орієнтації до того часу, поки царський уряд не зачіпає автономістичних інтересів старшини. Він засуджує зрадницьку політику Виговського, Юрія Хмельницького. Мазепи. Останнього він, слідом за Граб’янкою і Величком називає коварним польським шляхтичем. Але як тільки мова заходить про наступ царського уряду на автономістичні інтереси гетьмансько-старшинського уряду, на права і вольності старшини і козацтва, він устами своїх героїв — старшин готовий нагадати, що «не шаблею нас взяли», а ми добровільно приєдналися, тобто добровільно можемо і роз'єднатися.
В особі бунчукового товариша Петра Симоновського ми бачимо освіченого представника козацької старшини, яка до середини XVIII ст. цілком сформувалася як феодально-кріпосницький стан І шукала обґрунтування дворянських прав зверненням до своїх заслуг і заслуг своїх предків у минулому В цьому полягала, головним чином, класова сутність старшинської історіографії другої половини XVIII ст.
До Історичних творів другої половини XVIII ст. ми можемо віднести «Зібрання історичне»', складене полковим обозним у Прилуках Степаном Лукомським. Твір Лукомського становить скоріше інтерес бібліографічний, аніж науково-історичний. Це є компіляція на зразок ряду відомих в XVII-—XVIII століттях.
Як багато інших тогочасних істориків України, Лукомський почав свою письменницьку діяльність з перекладів історичних творів з латинської і польської мов. Так, у 1738 р„ будучи ще прилуцьким сотником, він зробив переклад щоденника Окольського, доповнивши його оповіданням з історії України останнього десятиріччя перед визвольною війною. Пізніше, коли Лукомський став відставним полковим обозним, він зробив переклад записів польського історика Матвія Титловського і вступ до перекладеної ним поеми польського поета Твардовського. Цей переклад до наших часів не зберігся.
До перекладу щоденника Титловського Лукомський додав власне доповнення, яке становить певний науковий Інтерес, про похід Сагайдачного на Каїру у 1607 р., про загибель Самійла Кішки, оспіваного в народній думі, про війну під Цецорою, Хотинську кампанію та ін.
Лукомський зробив також переклад з стародавньої іудейської мови книга Іосифа Флавія Іудейська війна»".
«Зібрання історичне» Лукомського охоплює події на Україні від початку завоювань литовського князя Гедиміна до кінця XVI ст. Починається твір, як і багато інших творів того часу з'ясуванням питання—«Що є козак?». Заслуговує на увагу той факт, що на відміну від Граб’янки, Симоновського та ін. Лукомський розглядає козаків як вихідців з місцевого населення і виникнення їх відносить до кінця XIV ст. В цілому ж його твір нічого оригінального не становить в порівнянні з іншими подібними хроніками XVII—XVIII ст.
Минуле України і її сучасне становище привернуло увагу Г. Ф- Міллера. Йому належить кілька статей з цього питання — «Про початок походження козаків», а також «Відомості Про запорозьких козаків». Кілька статей Міллера про історію запорозьких козаків надрукував пізніше О. М. Волинський.
У 1777 р. був надрукований «Короткий літопис Малої Росії» Василя Григоровича Рубана. В. Г. Рубан Виродився в Бєлгороді 14 березня 1742 р., помер 24 вересня 1795 р.4- Походив Рубан з України, з Роменського повіту на Полтавщині, здобув освіту в Київській академії. Свою літературну діяльність він почав, па зразок багатьох письменників другої половини XVIII ст.,, писанням од. Одну з них він написав на честь іменин Катерини II. Імператриці Рубан присвятив ще кілька од і це, можливо, сприяло його службовій кар'єрі. В 1770 р. він здобув посаду секретаря у Потьомкіна і зблизився з канцлером князем Безбородько. Безбородько сприяв Рубану в написанні «Короткого літопису Малої Росії» та виданню «Землеописання Малої Росії», остання праця, ймовірно, належала перу Безбородька.
«Літопис» Рубана є не що інше, як не зовсім точна копія «Короткого описання Малоросії», складеної невідомим автором у 30-х роках XVIII ст. Свій компілятивний твір, що починається Викладом від 1506 р., Рубан довів до 1770 р,
За допомогою Безбородька І на кошти Потьомкіна Рубан надрукував твір Василя Григоровича-Барського — «Мандрівка до святих місць» в. Потьомкіна, разом з Безбородьком, як провідників зовнішньої політики часів Катерини II, цікавило східне питання, яке стало одним з приводів для обґрунтування претензій царизму до Туреччини під час російсько-турецьких війн-Книга брата відомого київського архітектора Григоровича-Барського про його двадцятирічне мандрування по так званих східних святинях створювала громадську думку навколо східного питання, яке стало в центрі уваги зовнішньої політики російської держави наприкінці XVIII ст. У більш досконалому вигляді твір Григоровича-Барського був виданий Н. Барсуковим .
Особливе місце в історіографії України XVIII ст. займає Запорожжя. В історичних і літературних творах, присвячених Запорозькій Січі, знайшла відображення своєрідність економічного і політичного життя, що розвивалося на півдні України.
Незважаючи на те, що тут повільніше розвивалися кріпосницькі відносини, наприкінці ХУІІІ ст. й цій частині України стали швидше розвиватися відносини капіталістичні. В політичному житті Запорожжя з Січчю прагнуло зберегти і відстояти свої давні вольності і залишки козацької автономності, на які протягом усього XVIII ст. посягав царський уряд.
У 1734 р., як відомо, уряд Анни Іванівни дозволив запорожцям повернутися з-під татарської протекції і оселитися новим кошем па р. Підпільній- Утворення Нової Січі запорожці розглядали як повернення їм колишніх вольностей та самоврядування па всьому півдні України, права вільного обрання запорозької старшини, безборонного землеволодіння, рибних промислів, вільної торгівлі з Кримом, Туреччиною і та ін.
По-іншому дивився на відновлення Січі царський уряд. На словах він обіцяв запорожцям зберегти козацькі «вольності», але насправді протягом усього ХУІІІ ст., а особливо від 40-х років, відбувався дедалі активний наступ російського дворянства і царизму на інтереси запорозького козацтва. Уряд роздавав сотнями тисяч десятин запорозькі землі та вгіддя своїм високопоставленим сановникам І фаворитам, будував широку мережу укріплень з військовими гарнізонами. До зруйнування Січі в 1775 р. землі Запорожжя фактично були вже поділені Катериною II між російськими дворянами та тією частиною козацької старшини, яка вислужилася перед царським урядом.
Ці події відбувалися поруч з жорстокою класовою боротьбою запорозької сіроми з старшиною та наступом російських поміщиків па життєві інтереси запорозьких козаків. Даремно козаки не раз зверталися до Катерини II і клопоталися про захист їх від «сваволі-і дворянства і старшини. Царський уряд рішуче діяв в напрямкові цілковитого знищення вільнолюбної опори українського народу в особі Запорозької Січі. Ці важливі явища в Історії південної України не могли пройти мимо тодішньої літератури, в тому числі історичної Так само вони не могли не відбитися в тужливих народних піснях, сумних переказах та взагалі в народній творчості, на яку звернули увагу дослідники лише в наступному XIX ст.
Зацікавленість російського дворянства в матеріальних і Політичних вигодах, які воно здобувало від захоплення південноукраїнських земель, пограбування Січі і скасування козацьких вольностей, позначилася на ряді літературних творів про Запорожжя. Зразки цієї літератури, зокрема історичної, були пронизані дворянською класовою тенденційністю, яка панувала тоді в ставленні російських поміщиків та царського уряду до України з цілому і до вільнолюбного запорозького козацтва зокрема.
Найбільш узагальнюючою працею, яка лягла в основу дальших історичних творів про Запорожжя, була «Історія про козаків запорозьких», складена в 1740 р. молодим російським офіцером, що служив у царській армії на півдні України, князем С. І. Мишецьким. Цією книгою читачі користувалися в рукописах, аж поки вона не була надрукована в 40-х роках XIX ст. О. Бодянським . У більш досконалому вигляді неп твір був надрукований за списком, який належав князеві Воронцову, Одеським товариством історії і давностей. Оскільки твір Мишецького сто років не був опублікований, він служив як рукописне джерело, з якого компілювали, а часто просто списували і видавали за власні праці деякі інші історики Запорожжя другої половини XVIII ст. До таких компіляцій і прямого списування з твору Митецького належать статті Г. ф. Міллера . Праця Митецького великого мірою лягла також в основу твору Олександра Івановича Рігельмана.
У 1785—1786 рр. інженер генерал-майор Олександр Рігельман закінчив свого велику компілятивну працю в чотирьох частинах—«Літописне повіствування про Малоросію, її народи І козаків», яка була надрукована О. Бодянським у 1847 р- в «Чтениях Общества истории й древностей российских, а також видана окремою книгою .
Олександр Рігельман походив з німецької родини, що прибула в Росію з нареченою царевича Олексія Петровича, принцесою Брауншвейг-Бранденбурзькою, Софією Шарлотою. Юнаком він був зарахований в шляхетський корпус для навчання і обрав напрямок військово-інженерної служби, на якій перебував сорок чотири роки, здобувши чин генерал-майора, високі урядові нагороди, маєтки і почесті.
О. Рігельман брав активну участь у російсько-турецьких війнах — в 1734—І739 рр. та в часи Катерини II (1768—1774 рр.,).
У зв'язку з службовими дорученнями Рігельман довгий час перебував серед козаків на Запорожжі, на Дону, на Полтавщині і Чернігівщині. Він був свідком військової майстерності козаків у битвах з турками, дивувався їх відвазі і героїзму, збирав документальний матеріал, вивчав життя І побут українського народу.
Свій твір Рігельман почав писати наприкінці 70-х років і закінчив у 1782 р,, після того, як пішов у відставку. Останні сім років він присвятив своїй праці, проживаючи в своєму невеликому маєтку в с. Андріївні, недалеко від Чернігова, «Літописне повіствування» Рігельмана є великою компіляцією з козацько-старшинських літописів та різного роду діаріушів, а головне з книги Митецького «Історія про козаків запорізьких». Крім того, для написання останньої третини XVIII ст., ю 80-х років, він використав власні спостереження І довгий час ведені ним записи.
Про використані джерела автор згадав у своїй передмові, v так званому «Продуведомлению к читателю». Він указує на стародавні книги про давню історію руського народу, про те, що пін здобував дані з «Четьї-МІнеї», «Синопсиса», із польських І руських літописів, з «Ядра Російського», очевидно, Манкієва, і польських Історій, з давніх дворцових записів та інших оповідачів.
Книга Рігельмана ілюстрована зображенням українців різних станів—гетьмана Богдана Хмельницького, полковника, сотника, козаків, шляхтича, шляхтянки, знатних панів, простих селянок тощо. В додаткові вміщено також дві карти—одну стародавню, періоду роздрібненості Русі на феодальні князівства і землі, а друга карта України і сусідніх з нею земель кінця XVIII ст. Наприкінці книги Рігельман подав короткі свідчення про слобідсько-українські козацькі полки та про козаків донських, уральських, кубанських і терських. Запорожців він вважає найдавнішими з усіх козаків, історію яких він описує. У 1778 р. Рігельман написав твір «История, или повествование, о донских козаках».
Власної оригінальної концепції в погляді на Історію українського козацтва Рігельман не створив. Він лише вміло узагальнив те, Що дала історіографія XVII—КУПІ століть. У поглядах на давню історію до XVII ст. над ним найбільше тяжіла концепція київського «Синопсиса», а про XVII—XVIII століття — авторів провідних напрямків козацько-старшинського літописання. Відрізняє «Літописне повіствування» Рігельмана від творів ряду інших авторів те, що в ньому велике місце зайняло описання побуту та звичаїв українського народу взагалі і запорозького козацтва зокрема. Так само більше, ніж у козацькому літописанні, зайняли місце питання російської Історії.
Поява значної кількості історичної літератури, а також особисті спостереження іноземців, сприяли ознайомленню західноєвропейських вчених з історією України і запорозького козацтва. В зв'язку ,ч цим з'явилися праці німецьких істориків — Карля Гаммерсдорфера.
Праці про історію Запорожжя без сумніву мають певну вартість з точки зору пізнання соціально-економічних і політичних відносин на півдні України. Одночасно вони, незважаючи на різноманітність їх характеру, змісту, конструкції викладу тощо, мають властиву для них спільну рису щодо соціальних класових поглядів Їх авторів. Головним напрямком і змістом цих творів є ворожа помішицько-дворянська концепція в освітленні історії Запорожжя та в поглядах на вільнолюбну масу козацтва та її військову опору — Запорозьку Січ. Запорожжя постає в творах дворянських Істориків як шкідливе кубло розбійників, що заважає поміщикам і купцям господарювати в південній Україні, вести торгівлю з Туреччиною, Кримом тощо. Головним чином, ненависть поміщицьких істориків обрушувалась на Запорожжя за його вільнолюбні традиції, завдяки яким запорозька громада керувалася, обирала і скидала керівні верхи волею козацького колективу. Все це йшло всупереч ідеології самодержавства і поміщиків.
Російська дворянська історіографія про Запорожжя створювала ідейну основу для виправдання колоніального наступу царизму на Україну й ідейно обґрунтовувала необхідність ліквідації давнього зосередження незадоволених народних мас в особі вільнолюбної Запорозької Січі. У XVIII ст. не виявилось Жодного історика, який би став на захист інтересів і збереження волі запорожців. У своїй масі запорожці були люди прості і неписьменні. Вони виливали свого тугу та плач по колишніх вольностях в історичних піснях і думах, успадкованих від попередніх століть героїчної боротьби і продовжених народними співцями XVIII ст. Ця героїка боротьби проти закріпачення і національного поневолення збережена і пронесена народними поетами-співцями всіх наступних поколінь українського народу через століття майже до наших днів.
Ворожим ставленням до запорожців пронизаний твір «Описання Малої Росії і України» польського шляхтича, шо служив капітаном у російській армії, Станіслава Зарульського. Зарульський вороже ставиться до всіх селянсько-козацьких рухів на Україні, історію яких він описує в своїй книзі. Особливо у ворожому освітленні подані події визвольної війни українського народу 1648—1654 рр. Боротьбу козацтва проти Польщі він розглядає як суцільний розбійницький і руїнницький рух. Історія визвольних війн українського народу в книжці Зарульського від початку до кінця являє собою навмисну фальсифікацію і вульгаризацію героїчного минулого України. Свою одверту ворожу концепцію щодо козацтва Зарульський довів до логічного кінця, описуючи Запорозьку Січ XVIII ст. Запорожжя в його уявленні — не що інше. як скупчення розбійників-бунтівників, які підтримували рух Булавіна та Інші повстання в Росії. «Вони, як і раніше, для збільшення свого війська приймають бродяг без огляду на віру, закон, батьківщину і причин, що примусили покинути ЇЇ.
Своє «Описання» Зарульський закінчує виправданням зруйнування Січі царськими військами під командуванням Текелія 1 червня 1775 р. Взагалі він виправдовує і вихваляє колоніальну політику Катерини II, яка наказала «найменування Січі І :запорозьких козаків віддати на вічне забуття». Подібні ворожі погляди на історію Запорожжя І виправдання скасування його Катериною II ми спостерігаємо також у представників і освіченим Ідеологій української козацької старшини, що перейшла н.і службу до царського уряду. З цього погляду виразником таких концепцій був автор Топографічного описання Чернігівського намісництва Афанасій Шафонський. Старшинська аристократія кінця XVIII ст. досить вільно поєднувала в своїй ідеології зітхання за знищеного автономністю гетьманщиною з відданою службою царському уряду і встановленому на Україні новому устрою. Найбільше вона була пройнята клопотами про свій особистий добробут і наживу багатств, а також забезпечення класового панування під захистом царського уряду.
Ворожа спрямованість дворянсько-старшинських істориків проти Запорожжя і козацького устрою взагалі означала той факт, що реальними були прагнення народних мас до повернення козацького устрою на Лівобережжі і запорозьких вольностей на півдні України. Проти цих народних прагнень і спрямовують спої кріпосницькі концепції дворянські історики кінця XVIII ст., в тому числі А. Ф. Шафонський
Афанасій Филимонович Шафонський народився в 1740 р. і помер у 1812 р. Він походив з родини козацького сотника з с. Соснині на Чернігівщині. Біографія Шафонського характеризує цікаве непоодиноке явище, як швидко козацька старшина навіть нижчого рангу підносилася до становища освіченого дворянства. А. Шафонський закінчив три західноєвропейські університети — в Галлі, Лейдені і Страсбурзі, від яких відповідно одержав три дипломи доктора права, філософії і медицини.
Створення описання Чернігівського намісництва, так само„ як і відомого Румянцевського опису, відбувалося відповідно до заходів Катерини II, які вона проводила в зв'язку з своєю політикою на Україні після скасування автономного устрою І ліквідації Запорожжя. А. Шафонський склав його за І вказівкою генерал-фельдмаршала графа П. О. Румянцева-За дунайського, якому Катерина II доручила «.впорядковувати» Україну в плані запровадження тут загальноімперського устрою, В 1782 р, на Україні було утворено Київське, Чернігівське і Новгород-Сі перське намісництва. За наказом Катерини ІІ, виданим у 1784 р., намісники і губернатори мусили зробити докладні описи своїх намісництв та губерній і подати ї\ на розгляд уряду. Описання Чернігівського намісництва було доручено П. Румянцевим А. Шафонському, який служив тоді радником у Чернігівській кримінальній палаті. Свою працю А. Шафонський виконав ретельно і вручив особисто Катерині ІГ. коли вона, подорожуючи по Україні, в січні 1787 р. відвідала Чернігів.
Топографічне описання Чернігівського намісництва А. Шафонського. нарівні з Румянцевським описом Малоросії, є найціннішим джерелом для вивчення соціально-економічної історії України другої половини XVIII ст. Воно складається з двох частин Перша частина, менша, яка становить приблизно п'яту частину всього твору, являє собою істерико-географічне описання, а головним чином — огляд історії України з давніх часів до ліквідації автономності, утворення губерній І відкриття намісництв на Лівобережній Україні, колишній гетьманщині. Ця частина саме й становить інтерес з точки зору історіографії. Друга частина -містить, власне, топографічне й статистичне описання І є цінним джерелом для вивчення Лівобережжя — переважно Чернігівщини і більшої частини Полтавщини.
У першій частині А. Шафонськнй виявляє вороже ставлення до запорозького козацтва і прагне Ідейно обґрунтувати знишення Катериною II Січі. Він розглядає Запорозьку Січ з самого початку її виникнення як «зборище здичавілих людей», які приймали «без розбору в своє збіговисько всякий збрід, всякої мови І всякої віри людей» ', і вважає, що вона не могла бути корисною батьківщині. А. Шафонський схвально ставиться до того, що це «противоборствующее политическое сонмище 1775 года в конец разрушено, й гнездо их, Сечь Запорожская, й само название запорожских козаков навсегда истреблено, а тем самым и дерзкие их преступлепия против монаршеи воли й отечества наказаны й прекращеньї... Ныне весь тот край принадлежит к Екатеринославской губернии й заселен порядочньїми земле-дельцами (тобто російськими поміщиками.—М. М.), так что и следов живших там тунеядцев й разбойников не видно». У такому антинародному висвітленні подана Шафонським вся історія Запорозької Січі і її скасування. Весь його твір пронизаний Ідеалізацією і виправданням реакційної кріпосницької і паціонально-колоніальної політики царизму на Україні Ця політика розглядається Шафонським як «перетворення всього краю в новий удосконалений вигляд, як найвищу милість і щедроти, які одержують вірнопіддані від престолу».