Гоминоиды

Эволюционная история надсемейства гоминоидов началась около 25 млн. лет назад. К этому времени часть узконосых обезьян перешла к питанию листьями, тогда как другая часть сохранила верность фруктовой диете. Первым суждено было стать предками современных церкопитекоидов или низших узконосых обезьян – мартышек, макак, павианов. Вторым предстояло получить имя человекообразных. Ранних представителей этих групп различают в основном по зубам, в строении которых отразились гастрономические предпочтения их обладателей. Помимо формы зубов гоминоидов отличает от низших узконосых обезьян также отсутствие хвоста, более короткое по отношению к конечностям, плоское и широкое туловище и, наконец, специфическое строение плечевого сочленения, обеспечивающее большую свободу вращения верхних конечностей в разных плоскостях.

До недавнего времени в составе надсемейства гоминоидов было принято выделять три семейства: гилобатид, представленных гиббоном и сиамангом (этих обезьян иногда рассматривают как два самостоятельных рода, а иногда объединяют в один), понгид, к которым относили роды орангутанга, гориллы и шимпанзе, и гоминид, то есть человека и его прямоходящих предков. Эта классификация основывалась на внешних анатомических признаках, прежде всего таких, как пропорции конечностей, особенности строения клыков и коренных зубов и т. п. Широкое использование методов молекулярной систематики, однако, показало, что необходима перегруппировка основных подразделений гоминоидов. В частности, выяснилось, что орангутанг в генетическом плане отстоит от африканских человекообразных обезьян (горилла и шимпанзе) дальше, чем последние от человека, и должен быть выделен в особое семейство. Кроме того, появляется всё больше фактов, говорящих о том, что генетическая дистанция между человеком и шимпанзе может быть даже меньше, чем между шимпанзе и гориллой, и, если это так, то, значит, необходимы и соответствующие изменения в систематике.

Появились гоминоиды в Африке, и почти 10 млн. лет их история оставалась связанной с этим континентом. Когда между Африкой и Евразией установилась сухопутная перемычка (16-17 млн. лет тому назад), ареал гоминоидов значительно расширился за счёт включения в него территорий юга Европы и Азии. Наиболее древние ископаемые представители этой группы в Европе имеют возраст около 13-15 млн. лет, а в Азии порядка 12 млн. лет. Однако, если в Азии, по крайней мере, на её юго-восточных окраинах, им удалось основательно закрепиться, сохранившись там до сего дня (орангутанги, гиббоны, сиаманги), то в Европе условия оказались менее подходящими, и, пережив короткий период расцвета гоминоиды здесь вымирают. В отложениях возрастом моложе 7 млн. лет их останков в Европе не найдено. В Африке в рассматриваемый период (от 15 до 5 млн. лет назад) также замечается значительное сокращение числа известных видов гоминоидов, но, несмотря на это, именно она всё же остаётся местом основных событий в их эволюции. Одним из таких событий стало появление первых представителей семейства гоминид (Hominidae) и отделение гоминидной линии эволюции, ведущей к человеку, от общего с другими человекообразными обезьянами генеалогического ствола.