XXI века",-- где нет больше разницы ни между естественным и искусственным

белком, ни между естественным и искусственным интеллектом, нельзя отличить

несчастья, вызванные умышленно, от несчастий, в которых никто не повинен.

Как свет, увлекаемый силами тяготения в глубь Черной Дыры, не может

выбраться из гравитационной ловушки, так человечество, увлекаемое силами

взаимных антагонизмов в глубь тайн материи, угодило в технологическую

западню". Решение о мобилизации всех сил и средств для создания новых видов

оружия диктовали уже не правительства, не государственные мужи, не воля

генеральных штабов, не интересы, монополий или иных групп давления, но во

все большей и большей степени -- страх, что на открытия и технологии, дающие

перевес, первой натолкнется Другая Сторона. Это окончательно парализовало

традиционную политику. На переговорах ни о чем нельзя было договориться, ибо

согласие на отказ от Нового Оружия в глазах другой стороны означало, что

противник, как видно, имеет в запасе иное, еще более новое. Я наткнулся на

формулу теории конфликтов, объяснявшую, почему переговоры и не могли ни к

чему привести. На таких конференциях принимаются определенные решения. Но

если время принятия решения превышает время появления нововведений,

радикально меняющих обсуждаемое на переговорах положение вещей, решение

становится анахронизмом уже в момент его принятия. Всякий раз "сегодня"

приходится договариваться о том, что было "вчера". Договоренность из

настоящего перемещается в прошлое и становится тем самым чистейшей фикцией.

Именно это заставило великие державы подписать Женевское соглашение,

узаконившее Исход Вооружений с Земли на Луну. Мир облегченно вздохнул и

мало-помалу оправился -- но ненадолго, ибо страх ожил опять, на сей раз в

виде призрака безлюдного вторжения с Луны на Землю. Поэтому не было задачи

важнее, чем разгадка тайны Луны.

Этими словами завершалась глава. До конца книги оставалось еще страниц

десять, не меньше, но их я не смог перелистать. Они словно бы слиплись.

Сперва я подумал, что туда попал клей с корешка. Так и сяк попробовал

разлепить следующую страницу, наконец взял нож и осторожно вставил его между

склеившимися листами. Первый был вроде бы чистым, но там, где его коснулся

кончик ножа, проступили какие-то буквы. Я потер бумагу ножом и на ней

появилась надпись: "Готов ли ты возложить на себя это бремя? Если нет,

положи книгу обратно в почтовый ящик. Если да, открой следующую страницу!"

Я разрезал ее -- она была чистой. Лезвием ножа провел от верхнего поля

до нижнего. Появились восемь цифр, сгруппированных по две и разделенных

тире, как номер телефона. Я разлепил следующие страницы, но там ничего не

было. Весьма необычный способ вербовки Спасителя Мира! -- подумал я.

Одновременно у меня в голове появились общие контуры того, что я мог

ожидать. Я закрыл книгу, но она открылась сама на странице с четко

пропечатанными цифрами. Ничего не оставалось, как снять трубку и набрать

номер.