Церковная реформа и последующее восстание (1819-1820)

Упомянутые выше народные волнения были связаны с проведенной несколько ранее церковной реформой. Ермолов узнает о них из донесений генерал-лейтенанта Вельяминова: «Получено известие о происшедших в Имеретин беспокойствах. Причины оных следующие. Экзарх Грузии Феофилакт, определен будучи для управления духовною частию в Грузии и Имеретин, не узнав подробно обстоятельств, сделал представление Синоду о многих переменах по вверенной ему части, вследствие оного уничтожилось значительное число церквей и приходов, коих причты оставались без должностей в ожидании размещения на вакансии»³². Этими переменами остались недовольны представители знатнейших фамилий, среди этого духовенства обильно присутствующие. Считая, что подобными мерами правительство приуменьшает их значение и урезает их доходы, они подстрекали обычный народ к мятежу, акцентируя его внимание на том, что Российская империя подобными действиями посягает на религию.

Не желая применять против народа оружие, тем самым навлекая на себя ещё больший гнев, дипломатичный Ермолов предпочитает обратиться к крестьянским массам с прокламацией: «Доходит до моего сведения, что между вами существуют беспокойства, и вы собираетесь вооруженные. Но кого вы страшитесь? Чего могут опасаться подданные, верные своему государю? Оставлена ли хоть одна из просьб ваших без внимания? Недоразумение ваше не почитаю я виной достойной наказания, и еще никогда в жизни не вооружал я руки моей против единоверцев.- ни наказывать, ни страшить вас не хочу!³³» Поразительно, но эта мера имела первоначальный успех: крестьяне поутихли.

Однако, несмотря на репрессии по отношению к зачинщикам, это был ещё не конец, новую волну недовольство возглавил местный князь Абашидзе, представитель радикально настроенных дворян и дальний родственник грузинской царской фамилии. Последнее способствовало объединению вокруг него не только аристократической верхушки, но и обычного народа. Ведь, будучи высланными Александром I из Грузии, царская династия, по мнению ряда историков, была серьезным потенциальным источником смуты³⁴.

Ермолов, впрочем, не спешил развязывать вооруженный конфликт с отрядами князя. Намериваясь убедить народ в Гурии и Имеретии в безобидности реформы, он издает очередную прокламацию, в которой пытается объяснить суть преобразований³⁵, но ожидаемой ответной реакции в этот раз не получает. Проигнорировали другое обращение наместника и местные дворяне, импонирующие Абашидзе³⁶. Тогда Алексей Петрович принимает решение ввести войска в мятежные области. Вскоре восстанию пришёл конец: лишившись после бегства восставшего князя предводителя, местные жители сложили оружие.

Восстание 1819-1820 годов – яркий пример последних попыток грузинского дворянства диктовать условия Российской империи. По сути, они манипулировали народными массами в своих же собственных интересах, однако, не получив должной поддержки, потерпели сокрушительное поражение, после чего им пришлось смириться с установленными в регионе новыми порядками.