Географическое положение. Гренландия — величайший остров Земли, площадью более 2 млн км2. Очевидно, в западном полушарии она была первой сушей, открытой европейцами. В конце IX в. ее посетили норманны, приплывшие из Исландии.
Исследование Гренландии началось в XVIII в. датскими колонистами. В начале XIX в. научные работы вели англичане, а затем их продолжали главным образом исследователи из Скандинавии. Впервые южная часть Гренландии была пройдена в 1888 г. Ф.Нансеном, а затем в конце XIX-начале XX в. Гренландию пересекли экспедиции, организованные учеными разных стран. Немецкий исследователь А. Вегенер провел первую зимовку во внутренней части Гренландии (станция Айсмитте), в результате были собраны ценные данные по метеорологии и гляциологии острова. Большие исследования ведутся в Гренландии и в настоящее время, главным образом американцами.
Гренландия вытянута с севера на юг почти на 24°. Ее южная оконечность — мыс Фарвель (Уманарссуаг) — располагается на 59° 47' с.ш., т.е. на широте Южной Скандинавии, а крайняя северная точка находится менее чем в 8° широты от Северного полюса (смотрите карту физико-географического районирования Северной Америки со ссылками на фотографии природы данного региона). Близость к полюсу, с одной стороны, и влияние холодного течения, с другой, обусловливают суровые природные условия Гренландии.
Геологическое строение. В структурном отношении большая часть Гренландии представляет собой древнюю платформу. На севере и юге выступает основание этой платформы, образующее высокие мощные кристаллические массивы. По восточной и северной окраинам протянулись горы Восточно-Гренландской и Иннуитской складчатых систем палеозойского возраста с широким развитием сбросово-глыбовых форм рельефа.
Значительные пространства на восточных побережьях Гренландии покрыты базальтами палеогенового возраста, изливавшимися при раскрытии Северной Атлантики.
Рельеф. Более 80 % поверхности острова покрыто толщей материкового льда. Ледники занимают центральную часть Гренландии, но местами выходят и к самому побережью. Почти 2/3 поверхности льда имеет высоту более 2000 м над уровнем моря; с высоты 1100 м начинается область аккумуляции многолетних льдов, по площади почти в 5 раз превышающая нижележащую область их разрушения (абляции). Средняя мощность ледового покрова составляет 2300 м, а максимальная достигает 3400 м. Внутренняя часть материкового льда представляет собой равнинную поверхность, края его сильно расчленены и волнисты. Поверхность льда на окраинах прорезана трещинами и каньонообразными долинами, по которым происходит его интенсивное дробление.
Край материкового ледяного покрова или круто обрывается, образуя уступы до 100 м высотой, или полого спускается к берегу, давая начало гигантским долинным ледникам. Самый большой из ледников Гренландии — ледник Петермана — находится на северо-западе острова. Ежегодно в Гренландии создается 13-15 тыс. айсбергов, уносящих около 200 км3 льда и дрейфующих на юг; в Атлантическом океане они встречаются почти до 40° с.ш. Причиной образования материкового ледяного покрова Гренландии следует считать ее общее поднятие и похолодание климата в северном полушарии на границе неогена и четвертичного периода. Установлено, что в настоящее время льды Гренландии, как и вообще в северном полушарии, находятся в относительно стабильном состоянии или даже несколько отступают в связи с общим потеплением климата.
Поверхность Гренландии под покровом льда равнинна и несколько вогнута к центру. Ее центральная часть располагается ниже уровня океана. По окраинам острова, частично свободным от льда, поднимаются горные цепи высотой до 2000 м. В некоторых местах горы прорывают покров материкового льда, образуя нунатаки. Свободная от ледяного покрова поверхность достигает различной ширины в разных частях Гренландии. На юго-западе она равна примерно 190 км, на северо-востоке — 300 км, но здесь имеются многочисленные изолированные ледники.
Под влиянием древнего и современного оледенений рельеф гор Гренландии приобрел альпийские черты даже на сравнительно небольших высотах. На юге кристаллические горные хребты имеют высоту 1600 м, на востоке отдельные вершины поднимаются до 3000 м, а самая высокая — Гунбьёрн, названная по имени первооткрывателя острова, — достигает 3700 м.
Побережье Гренландии глубоко изрезано фьордами. Особенно сильно расчленены юго-западное и восточное побережья, где длина фьордов достигает 180 км, а глубина — 500 м. На восточном и северном побережьях большинство фьордов являются приемниками ледников, стекающих по трогам и частично заполняющих сами фьорды. Фьордовое расчленение побережья острова связано с переуглублением речных долин в ледниковую эпоху и их затоплением при повышении уровня моря в послеледниковое время.
Полезные ископаемые. Недра Гренландии богаты полезными ископаемыми. В районе Ивиггут, на крайнем юге, добывают криолит — породу, играющую большую роль в алюминиевой промышленности и в производстве эмалей. Кроме того, на Гренландии имеются самородное железо, графит и торф, недавно выявлены значительные залежи урановых руд, а на шельфе — небольшие месторождения нефти и газа.
Климатические условия. Климат Гренландии крайне суров, но не везде одинаков. Над центральной частью ледникового покрова в течение всего года господствует антициклон, и температура колеблется от -12 °С в июле до -46 °С в январе. Зимой постоянно бывают понижения температуры до -60 °С, и даже в июле возможны морозы до -28 °С. Выше 0 °С температура никогда не поднимается.
Западное побережье Гренландии омывает море Баффина, над которым зимой происходит интенсивная циклоническая деятельность. Поэтому климат там значительно мягче, чем в других частях Гренландии, выпадают обильные осадки — 1000-1200 мм в год. Температура зимних месяцев от -4 до -20 °С, а летняя температура — около 8 °С. На юге острова есть пункты, где и зимой температура выше 0 °С.
На восточном побережье, находящемся под воздействием холодного Гренландского течения, климат гораздо суше и холоднее. Годовое количество осадков там несколько выше 200 мм, средняя зимняя температура доходит до -30 °С, лето холодное и сырое. У берегов Восточной Гренландии воды Гренландского моря и Датского пролива, соединяющего его с Атлантикой, не освобождаются от льда даже в теплое время года.
Растительность. Господствующий тип растительности на свободных от льда участках Гренландии — тундра. В северных частях она крайне бедна видами. Там преобладают лишайники и мхи, которых в Гренландии насчитывается до 600 видов. Среди травянистых растений наиболее распространены полярный мак, камнеломка и крупка. Встречаются лютик, мытник, манжетка. В более южных частях, особенно защищенных от сильных ветров, растительность богаче и разнообразнее. Там растут береза и ольха высотой 2-3 м, можжевельник и черничник. Часто встречаются яркие зеленые луга. Именно их увидели первооткрыватели острова, давшие ему название «зеленая земля», что мало соответствует суровому облику природы Гренландии.
Животный мир. В Гренландии, особенно в пределах Гренландского национального парка (биосферного заповедника ЮНЕСКО), основанного на северо-востоке острова в 1974 г., сохранились животные, которые почти исчезли на материке: овцебык и олень карибу. На побережье водится много белых медведей, исключительно разнообразны птицы — гага, белощекая казарка, гусь Росса, белая сова и др. Прибрежные воды богаты морским зверем и рыбой. Охране природы Гренландии уделяется большое внимание — здесь существует 14 охраняемых территорий, занимающих около 1 млн км2, что составляет более 45 % общей площади острова.
Население и экологические проблемы. В конце XX в. на острове Гренландия (с 1953 г. в составе Дании) постоянно проживало более 55 тыс. человек. Население, 80 % которого составляют эскимосы, живет в небольших, разбросанных по побережью селениях и занимается охотой, рыболовством и переработкой рыбы. Немногочисленные здесь европейцы и американцы живут в более крупных населенных пунктах, в частности в административном центре Готхоб (Нук) на юго-западе острова. В последнее Десятилетие остров ежегодно посещают до 6000 туристов, которых привлекают сюда экстремальные природные условия и суровая красота ледников.
Канадский Арктический архипелаг
Географическое положение. Геологическое строение. Рельеф. Полезные ископаемые. Климатические условия. Растительность и животный мир.Население и экологические проблемы.
Географическое положение. Наиболее крупные острова, входящие в состав архипелага,— Баффинова Земля (476 тыс. км2), остров Элсмир (203.тыс. км2) и остров Виктория (213,8 тыс. км2). К этому региону следует также отнести выступающие далеко на север полуострова Бутия и Мелвилл. На острове Батерст в центральной части архипелага располагается один из двух главных магнитных полюсов Земли (77° 36' с.ш. 102° 48' з.д.) (смотрите карту физико-географического районирования Северной Америки со ссылками на фотографии природы данного региона).
Межостровное море Баффина имеет слабую связь с Северным Ледовитым океаном, а на юге свободно сообщается с акваториями Атлантики. Поэтому температура воды на его поверхности летом повышается до 5 °С, хотя в высоких широтах поверхность морей слабо нагревается даже летом, и большое количество тепла тратится на таяние льдов. Большую часть года море Баффина покрыто плавучим и неподвижным сплоченным льдом, но к середине августа площадь свободной воды занимает почти 80 % пространства моря. Проливы между островами архипелага покрыты льдом 9-10 мес. в году. Особенность ледовых условий моря Баффина — большое количество айсбергов, отделяющихся в основном от ледников западного побережья Гренландии.
Самое северное из всех арктических морей — море Линкольна — целиком расположено севернее 80° с.ш. Здесь господствуют суровые климатические условия с низкими температурами, сильными ветрами и небольшим количеством осадков. Температура воды на поверхности моря повсюду имеет отрицательные значения (от -1,8 °С зимой до -1 °С летом). За исключением 1-2 летних месяцев море полностью покрыто льдом.
Геологическое строение. Острова Канадского Арктического архипелага недавно отделились от материка. Возможно, многие проливы между ними представляют собой затопленные речные долины, пересекавшие существовавшую еще в конце неогена сушу. О недавних тектонических движениях свидетельствуют часто повторяющиеся землетрясения и выходы горячих источников, обнаруженные на некоторых островах.
Учитывая геолого-тектонические и геоморфологические особенности, архипелаг можно разделить на три части, продолжающие соответствующие структурные зоны материка.
Рельеф. Южная и восточная части Баффиновой Земли, восток острова Девон и юго-восток острова Элсмир представляют собой древнее кристаллическое нагорье (продолжение Канадского щита). Высоты там достигают 1500-2500 м, крутые скалистые склоны подходят к самому побережью и обрываются к фьордам. Около восточных побережий крупных островов много мелких скалистых островков, на которых видны следы работы ледника.
Горы занимают также север острова Элсмир и остров Аксель-Хейберг, но они принадлежат к нижнепалеозойским складчатым сооружениям, продолжающим горы Восточной Гренландии (Иннуитская система).
Вся западная часть архипелага, начиная от Баффиновой Земли и острова Девон, относится к Северо-Американской плите и имеет равнинный рельеф со сравнительно небольшими высотами. Плоские плато, сложенные горизонтально залегающими осадочными породами, обрываются к многочисленным заливам.В рельефе островов повсюду видны следы воздействия древнего и современного оледенений. В некоторых районах архипелага современное оледенение представлено обширными фирновыми полями, долинными и каровыми ледниками. На острове Элсмир толщина фирнового покрова достигает 600 м. Крупные фирновые поля, дающие начало долинным ледникам, есть также на островах Аксель-Хейберг, Девон и на Баффиновой Земле. На севере архипелага имеются шельфовые ледники, в западной части ледников нет. Это связано с большой сухостью климата и меньшими абсолютными высотами.
Полезные ископаемые. Недра островов Канадского Арктического архипелага располагают значительными минеральными ресурсами, добыча которых сдерживается отдаленностью и труднодоступностью территории. Разработка полезных ископаемых для хрупкой арктической природы чревата негативными экологическими последствиями. В небольших рудниках на севере Баффиновой Земли добывается железная руда, на острове Девон — свинец. Западный шельф и острова (Мелвилл, Батерст и др.) перспективны в отношении нефти и газа (Сведрупский бассейн). Однако даже разведочное бурение привело к значительному загрязнению и нанесло ущерб крайне уязвимым арктическим экосистемам, после чего работы на арктическом шельфе были приостановлены.
Климатические условия. Климат архипелага суровый, причем, несмотря на островное положение, почти везде резко континентальный (рис. 67).
Рис. 67. Годовой ход температур и осадков на островах Канадского Арктического архипелага
Летом средняя температура не превышает 10 °С, но дневной максимум достигает 21 и даже 24 °С. Средняя температура самого холодного месяца -35 °С, минимум опускается ниже -50 °С. Наиболее теплая зима — в южной части Баффиновой Земли, которую можно отнести к субарктическому климатическому поясу.
Осадков выпадает не более 200-250 мм. Только на востоке под влиянием циклонов количество их несколько возрастает. Значительная часть осадков выпадает летом в виде дождя, а зимой — в виде мелкого сухого снега, который легко сдувает ветер. Крутые склоны и острые вершины гор, как правило, всю зиму лишены снежного покрова.
Растительность и животный мир. Лето очень короткое. В мае еще бывают морозы до -30 °С. На севере архипелага нет ни одного месяца без заморозков. Здесь при отсутствии ледников формируется разреженный растительный покров из мхов и лишайников. Высшие растения в арктических пустынях концентрируются в небольших углублениях или трещинах пород, где накапливается мелкозем. Даже на юге архипелага в течение лета поверхность почвы оттаивает только на несколько сантиметров и становится топкой. Густой мохово-лишайниковый покров и слой торфа препятствуют ее высыханию. В середине июня зацветают растения тундры (полярные маки, одуванчики) и появляется мошкара, донимающая людей и животных. Среди последних встречаются довольно крупные популяции оленей-карибу и овцебыков. Безморозный период продолжается 1-4 мес., но за это короткое время в условиях длинного полярного дня успевают созреть северные ягоды, в основном голубика.
Население и экологические проблемы. В течение 5 тыс. лет коренное население южных островов Канадского Арктического архипелага традиционно занималось охотой, рыболовством, промышляло морского зверя. Сейчас эскимосы составляют 80 % населения региона, которое в целом не превышает несколько тысяч человек. В апреле 1999 г. область преимущественного расселения эскимосов на севере и востоке Северо-Запада Канады стала новой административной единицей этой страны — территорией Нунавут (в пер. с эскимосского — «наша земля»). В состав нового этно-территориального образования площадью более 1 млн. км, вошел практически весь Канадский Арктический архипелаг (за исключением северо-западных районов островов Виктория и Мелвилл, островов Банкс, Принс-Патрик и некоторых более мелких), а также значительные территории к северо-западу от Гудзонова залива (рис. 68).
Рис. 68. Новая административная территория Канады Нунавут
Развитие местного самоуправления не только улучшит ситуацию в таких социальных областях, как образование, здравоохранение и другие, но и позволит коренному населению более активно участвовать в решении природоохранных проблем региона.
В арктических районах Канады насчитывается почти 50 охраняемых природных территорий общей площадью более 462 тыс. км2. В их числе — национальный парк Баффин-Айленд (Ауюиттук) на полуострове Камберленд (Баффинова Земля), созданный в 1972 г. на площади более 2 млн га для охраны сухопутных и морских млекопитающих — белого медведя, карибу, моржей, тюленей и пр., а также многочисленных птиц (около 40 видов).