Общий очерк экологии млекопитающих

В процессе длительного исторического развития, благодаря относительному совершенству организации и физиологии, способности существовать в самых разнообразных условиях млекопитающие распространились по всему земному шару. Они встречаются во всех ландшафтах от полярных областей до тропических лесов, включая тайгу, степи, поля, луга, пустыни, горы, населенные пункты, а также разнообразные пресные и соленые водоемы.

Приспособительные типы млекопитающих

Млекопитающие отлично приспособлены к свойственной им среде обитания, которая накладывает подчас столь резкий отпечаток на их строение и образ жизни, что можно сразу определить, в каких экологических условиях существует данный вид. Так, антилопа сайга и тушканчик характерны для открытых пространств; летяга и соболь — для леса; крот и слепыш — для подземной среды; кит, тюлень и выдра представляют типичных обитателей воды и т. д. Их можно назвать приспособительными типами, или жизненными формами. Строение тела и экология млекопитающих формировались преимущественно в связи со способами добывания пищи, характером движения и т. д.; здесь особенно резко сказалось влияние среды обитания.

Млекопитающие открытых ландшафтов

Для открытых пространств (степей, пустынь, отчасти тундры) наиболее типичны две группы зверей: хорошие бегуны и землерои.

В условиях открытой равнины, где почти нет естественных укрытий от врагов и вместе с тем иногда необходимо преодолевать обширные пространства, чтобы добыть корм и воду, способность к быстрому бегу становится жизненно необходимой. Именно в степях и пустынях живут самые быстроногие копытные — в Средней Азии сайга, джейран, дзерен, кулан. Все они отличаются легким телосложением, высокими, стройными, крепкими ногами. Конечности опираются на прочные копыта, предохраняющие ноги от ударов и максимально уменьшающие трение о поверхность земли. Скелет конечностей видоизменен — сократилось число костей, что особенно резко выражено у лошадей, которые именно в степях и пустынях прошли свое эволюционное развитие, направленное в сторону перехода от пятипалой конечности к однопалой, наиболее приспособленной к быстрому бегу. Для пустынно-степных копытных типична также неприхотливость в пище, способность более или менее долго обходиться без корма и воды (например, верблюд), а также стадность. Пастьба стадом, когда одни животные кормятся и озираются по сторонам, а другие отдыхают, позволяет вовремя заметить опасность и спастись бегством.

Хищники, охотящиеся па копытных, тоже отличаются быстрым бегом и неутомимостью. Они незаметно подкрадываются к жертве, а затем бросаются и настигают ее сразу или после короткого преследования. Очень быстро бегают также зайцы и тушканчики, которые с помощью длинных задних ног делают большие прыжки.

В степях и пустынях изобилуют зверьки-землерои, нередко селящиеся колониями. Одни из них роют глубокие, но сравнительно просто устроенные норы, в которых выкармливают детенышей и скрываются от непогоды и врагов, выходя наружу в поисках корма. Другие почти всю жизнь проводят под землей, прокладывая разветвленную сеть ходов, по которым добираются до подземных частей растений.