Питание

Питание зверей отличается большим разнообразием: они поедают растения, беспозвоночных и позвоночных животных, падаль, отбросы и даже минеральные корма (засоленную почву и воду). Одни виды приспособлены к питанию определенной пищей и лишь в случае крайней нужды изменяют кормовой режим, другие всеядны. К числу последних относятся бурый медведь, барсук, кабан, серая крыса. Значительно ограниченнее ассортимент пищи у кошек, летучих мышей, некоторых полевок, мышей, белок и др.

Всех наземных млекопитающих можно разделить на растительноядных, насекомоядных, хищных, трупоядных и всеядных. Однако эта классификация в значительной мере условна. Даже такие типичные хищники, как кошки, не говоря о собачьих, куньих, в тем более медведях, в той или иной мере используют растительную пищу, причем барсук, енотовидная собака, куницы, соболь и другие иногда почти целиком переходят на растительный корм, а для бурого и черного медведей он играет основную роль. В свою очередь типичные грызуны — белка, сони, желтогорлая мышь — летом постоянно ловят насекомых, иногда мелких позвоночных, а серые крысы обнаруживают хищные наклонности.

Большинство млекопитающих при недостатке основных кормов начинает питаться резервными, или дополнительными. Чем легче, безболезненнее вид переключается с одной пищи на другую, тем шире возможности его существования в разнообразных условиях, тем менее на нем сказываются колебания урожайности основного корма. Узкоспециализированные виды с трудом переносят подобные изменения кормовых ресурсов и хотя пытаются жить за счет дополнительных кормов, однако голодают, истощаются, вынуждены кочевать, в большом количестве гибнут, плодовитость их падает и общая численность резко сокращается. Питающиеся разнообразной пищей звери при отсутствии основного корма также сильно бедствуют, но все же не в такой мере и не сразу.

В связи с неравномерной обеспеченностью пищей у млекопитающих выработался ряд приспособлений, облегчающих переживание неблагоприятных периодов. Многие обладают способностью поедать двойную-тройную порцию пищи при ее изобилии, а в случае нужды — голодать несколько дней без утраты жизненных сил. В этом отношении интересным примером может служить волк с его огромной прожорливостью и удивительной выносливостью к голоду. Даже так называемая «кровожадность» некоторых хищников (того же волка, ласки, хорька и др.), когда они за одну охоту уничтожают значительно больше жертв, чем способны съесть, в сущности имеет приспособительный характер, будучи связана с трудностью регулярного добывания корма. При обилии пищи у многих зверей образуются более или менее значительные жировые отложения под кожей и на внутренних органах, а у некоторых жир концентрируется в определенных местах тела. Эти жировые отложения служат внутренним резервом на случаи голода и на время спячки или зимнего сна.

У ряда видов выработался инстинкт запасания корма. В простейшем случае эти запасы представляют остатки обильной добычи. Так, лесная куница, поймав глухаря, несъеденную часть его прячет где-нибудь под буреломом или среди камней. Масса остатков сгрызенных растений скапливается в норах ондатры и иногда съедается позднее. Многие зверьки специально собирают запасы. Горностай, норка, ласка, лесной хорек прячут в укромных уголках добытых мелких грызунов, рыбу, лягушек. Большие запасы устраивают многие грызуны: в норах желтогорлой мыши находили до 8 кг отборных семян деревьев, в подземных кладовых слепыша — более 14 кг семян, корней, клубней. Пищухи, или сеноставки, сушат траву, складывая ее в виде стожков или раскладывая между камнями. Белка сушит на деревьях грибы, собирает орехи, желуди и т. д.; один зверек, по наблюдениям в Западной Сибири, заготовил около 1500 грибов. Подводные запасы ветвей устраивает на зиму бобр. Собранные запасы нередко похищаются другими зверями: кладовые бурундука и белки разоряют медведь и соболь; остатки добычи лесной куницы используют ласка, горностай, лисица и др. Даже люди подчас специально разыскивают кладовые грызунов, так как они содержат самые отборные семена, орехи, желуди, необходимые для лесных посадок.