Семейство Пастушковые — Rallidae

Мелкие и средней величины птицы с острым клювом, сильными четырехпалыми ногами, коротким, обычно вздернутым хвостом, широкими короткими крыльями. Пальцы длинные, у лысух — с кожистой оторочкой по бокам. Мелкие виды имеют маскирующую окраску, часто с поперечным рисунком на боках. Более крупные виды — однотонной окраски с кожистой бляшкой над клювом и красными глазами. Полет машущий, прямолинейный, на близкие расстояния обычно летят неохотно, со свисающими ногами, но при дальних перелетах вытягивают ноги и летят довольно быстро. С воды обычно взлетают с длинного разбега. Большинство видов обитает в тростниковых крепях, на сырых лугах, полях и болотах, заросших озерах, на пролете встречаются в степях, лысухи зимуют в морских заливах. Гнезда сделаны из стеблей водных растений, расположены обычно у воды, иногда от гнезда к воде ведут своего рода сходни из стеблей тростника. Пуховые птенцы черные, часто с яркими пятнами на голове, которые служат для родителей таким же сигналом к кормлению, как желтый рот у птенцов воробьиных. Все виды хорошо плавают. В России восемь родов: Коростели, Пастушки, Погоныши, Камышницы, Рогатые камышницы, Белогрудые пастушки, Султанки, Лысухи.

Коростель, или дергач (устар.) — Сrех сrех l.

Внешний вид. Размером крупнее перепела, светлой окраски короткоклювая птица, рыжеватая с темными пестринами сверху, серая со светлым горлом снизу. В полете заметны рыжеватые кроющие перья крыла. Взлетает неохотно. Активен в основном ночью. ¶Громкое скрипучее “крэк-крэк”. Местообитания. Предпочитает влажные луга с пышной травой и не слишком сырые осоковые болота. Он держится также на болотах с кустарниками и даже в хлебах у сырых низин. Питание. Питается как животной, так и растительной пищей — насекомыми, червями, слизняками, корешками и нежными побегами и семенами трав; осенью на жниве подбирают хлебные зерна. Места гнездования. Любимые места гнездования — влажные луга с пышной травянистой растительностью и не слишком сырые осоковые болота. Гнездится также на болотах с кустарниками и даже в хлебах у сырых низин. Для этой птицы необходима густая травянистая растительность, которая скрывала бы ее от врагов. Месторасположение гнезда. Гнездо устраивает на земле, тщательно маскируя его среди растительности под кочкой или у подножия куста. Строительный материал гнезда. Гнездо очень искусно сплетено из тонких травинок. Форма и размеры гнезда. Оно представляет собой сравнительно глубокую ямку в почве, аккуратно выложенную сухими стебельками злаков, иногда осокой и мхом. Диаметр гнезда 120-150 мм, высота гнезда 75 мм, диаметр лотка 110-115 мм, глубина лотка 35 мм. Особенности кладки. Кладка из 7-12 яиц бледно-глинистого или голубовато-белого цвета с красновато-бурыми или лиловатыми пятнышками и точками. Размеры яиц: (34-42) х (24-30) мм. Сроки гнездования. Коростели прилетают в середине мая, в этом же месте они устраивают гнезда и начинают откладывать яйца. Насиживание продолжается 15-17 суток. В июне встречаются полные кладки, а в конце этого месяца и в начале июля появляются птенцы, которые сразу же покидают гнездо. По имеющимся наблюдениям, уже в недельном возрасте молодые птицы начинают вести самостоятельный образ жизни. Отлет проходит в сентябре. Распространение. Распространен от лесной до степной зоны, от западных границ России до Прибайкалья и Витима. С распространением механического сенокошения коростель во многих местах стал довольно редок. Зимовка. На зиму улетает в Аравию и Африку, причем зимует даже на Капской земле.

Описание Бутурлина. Коростеля знают почти все; но, если не считать охотников, мало кто держал эту птицу в руках или наблюдал ее на свободе. Это объясняется тем, что коростель ведет в высшей степени скрытный образ жизни. Однако он криклив и обладает громким и резким голосом, который слышен очень далеко. Это самый крикливый из всех наших пастушков. Крик коростеля в высшей степени характерен, его нельзя смешать ни с чем. Он звучит как слоги “гэ-гэ” или “дерг-дерг” (отсюда и название), произносимые скрипучим и гнусавым голосом, но очень громко. Крикнув два раза, коростель делает короткую паузу, затем вскрикивает снова и опять умолкает. Это брачная весенняя песнь самца; в мае и июне он кричит с чрезвычайным азартом, иной раз целые ночи напролет, также утром и вечером, а иногда и днем. Дергач величиною с едва оперившегося цыпленка (длина крыла 13 -15 сантиметров) и имеет вес 130-150 граммов. Старые, очень жирные птицы бывают немного потяжелее. Клюв короткий и довольно широкий у основания, длина его 1,9-2,3 сантиметра; плюсна короткая (3,4-4,3 сантиметра) и, как клюв, бледно-коричневато-бурая. Окраска сверху довольно пестрая рыжевато-бурая, с черноватыми центрами перьев и сероватыми концами их. Перед шеи, зоб и грудь серые, брюшко и бока охристо-беловатые, с рыжеватыми полосами. Радужина орехового цвета или красно-бурая. Хвост короткий. Тело коростеля кажется сплющенным с боков, как и у камышницы. Коростель распространен очень широко и встречается на значительном протяжении России. Он водится от нашей западной границы до Алтая, района города Каинска и верховьев реки Лены в Сибири. К северу проникает до Полярного круга или немного не доходит до него. На юге гнездится на Кавказе и в Средней Азии. Кроме того, гнездится в Западной Европе и Малой Азии. В противоположность лысухе и камышнице коростель избегает открытой воды и очень мокрых участков. Его любимые места — это влажные луга с пышной травой и не слишком сырые осоковые болота. Он держится также на болотах с кустарниками и даже в хлебах у сырых низин. Для этой птицы необходима густая трава, которая скрывала бы ее от глаз врагов. В описанных угодьях коростели держатся с весны и почти все лето, к концу же его иногда переходят в более сухие места — на луга, лесные поруби и даже на жниво. В средней полосе Европейской части России, например в Московской области, коростели весною появляются уже к середине мая. Летят они по ночам и, по-видимому, одиночками, так что прилет заметить очень трудно. С прилета птицы разбиваются по гнездовым местам, но первое время голоса не подают. Лишь когда трава подрастет настолько, что птица чувствует себя в ней в безопасности, начинается брачный период, и коростели становятся очень крикливы. Кричат только самцы, видимо призывая этой “песней” самок или вызывая соперников. Коростель очень увлекается своим пением и входит в такой азарт, что к нему можно подойти довольно близко, если делать шаги “под песню”, то есть в момент крика. В это время он, видимо, плохо слышит или просто оглушает сам себя. Пользуясь этим приемом, мне однажды еще в детстве под Москвой удалось подкрасться в лунную ночь к дергачу так близко, что я попытался схватить его рукой, но он вырвался и взлетел. Вообще говоря, взлетает коростель редко и только в случае крайней нужды. Обычно он спасается бегом, причем очень быстро и ловко пробирается в густой траве или осоке, лавируя между стеблями и травинками. Вероятно, это облегчается формой его сжатого с боков тела. Взлетает он тяжело и неуклюже, опустив зад и “развесив ноги”, с трудом хлопая своими короткими круглыми крыльями. Пролетев немного, иногда каких-нибудь 20-30 метров, коростель снова падает в густую траву, и тут его во второй раз уже не поднять. Даже охотничьи собаки с трудом поднимают коростеля. Он вертится у них под самым носом, делает петли и круги, затаивается в кустах, снова бежит и взлетает, только исчерпав, видимо, все возможности спастись “пешком” и не видя другого способа отделаться от настойчивого преследования. Приходится только удивляться, как при таких плохих способностях к полету птицы добираются до мест зимовок и долетают даже до Южной Африки. Видимо, им это стоит большого труда. Нередки случаи, когда птиц в пролетное время находили в городах, даже в Москве на Серпуховской площади однажды был пойман коростель. Вероятно, птица совсем обессилела и села куда попало. Нередко находят коростелей, разбившихся ночью о стены домов или о телеграфные провода. Это показывает, что птицы летят над самой землей. В разгар брачного периода между самцами, по-видимому, происходят драки; но скоро самочки садятся на яйца, и крики понемногу затихают, хотя по зорям они иногда бывают слышны еще во второй половине лета. Дольше кричат коростели на юге, где самки выводят дважды и где бывает как бы второй брачный период. Самцы не принимают участия в гнездовых делах, и самка одна строит гнездо и воспитывает молодых. Птенцы вылупляются в чисто черном пуху. Матки держатся с выводком, пока молодые не станут совсем самостоятельными; затем семьи разбиваются, и птицы держатся поодиночке. Отлет происходит в средней полосе России в сентябре. К отлету птицы сильно жиреют.