Верхняя Русь

Судя по летописным известиям, в 860-х гг. княжеская власть северорусских земель контролировала Ладогу и Новгород, Изборск и Полоцк, Белоозеро и Ростов. Первичным ядром этого раннегосударственного образования к середине IX в. было "племенное княжение" словен ильменьских. Исследования последних лет все отчетливее выявляют его центр, археологически представленный сгустком поселений (укрепленных и открытых) в районе Новгорода, на побережье оз. Ильмень, в истоке Волхова⁹.

В низовьях Волхова, недалеко от выхода в Ладожское озеро, летописное "озеро Нево", устье которого (река Нева) "внидеть в море Варяжьское", уже в VIII в. возник сгусток поселений, центром которого была Ладога (илл. 69) ("Старой" она стала называться с 1704 г., после основания Новой Ладоги в 12 км вниз по Волхову)¹⁰. С середины VIII в. Ладога и Ладожская волость¹¹ были естественной зоной наиболее ранних славяно-скандинавских контактов. Своего рода аванпост славянских поселений, выдвинутый далеко на север, в редко заселенные земли протокарельских, "чудских" финских племен, Ладога стояла там, откуда для норманнов начинались тысячекилометровые водные пути по рекам, протекавшим через лесные просторы Русской равнины, к берегам Каспийского и Черного морей, к богатым городам Восточного Средиземноморья и Передней Азии. Здесь, в глубине равнины, становились невозможными внезапные набеги, грабежи и дани, которым подвергались племена морских побережий. Передвигаться и успешно действовать в этих бескрайних пространствах пришельцы могли, лишь установив мирные и тесные отношения с местным населением.

Укрепленные "городки", древнерусские "грады" (археологически - городища), разбросанные по течению Волхова от Ладоги до Новгорода и в пределах новгородской округи, при возможных различиях в интерпретации в целом весьма правдоподобно объясняют древнейшее скандинавское наименование Руси. Gardar (Гарды, букв, др.-русск. "города"¹², а точнее, если следовать летописи, именно "грады" в самом первичном значении). Однако крупнейшим экономическим центром низовьев Волхова с 750-х по 850-е гг. было неукрепленное, открытое торгово-ремесленное поселение в Ладоге. Лишь с 862-864 гг., когда, по летописи, Рюрик строит здесь "город" (крепость), она могла получить популярное у скандинавов название Альдейгьюборг, "крепость на Ладоге" (Alode-jogi - чудское, ижорско-карельское имя р. Ладожки, в месте впадения которой в р. Волхов стоит крепость IX-XVI вв.).

Культурный слой на площади около 16-18 га, ограниченной городскими могильниками (с курганными и бескурганными погребениями к северу и югу от поселения); цепочки сопок (возможно, династические усыпальницы местной знати), протянувшиеся по обоим берегам Волхова, от Ладоги к Велеше; ранние клады арабского серебра (786, 808, 847 гг.), средиземноморские стеклянные бусы, передневосточная "люстрованная" керамика, балтийский янтарь, фрисландская резная кость характеризуют масштабы и значение торгового поселения в Ладоге (цв. илл. 9, 19, 25). Оно поддерживало активные контакты с Хедебю и Волжской Булгарией. Торжище общеевропейского масштаба было и крупным ремесленным центром; здесь уже в VIII в. возникли работавшие на вывоз костерезные, бронзолитейные, стеклодельные мастерские. Выполнявшее важные экономические функции в земле словен и при этом полиэтничное поселение было естественным местом наиболее ранних и интенсивных славяно-скандинавских контактов¹³.

В древнейших слоях ладожского поселения, датированных 750-830 гг. (горизонт Е₃) встречены вещи северного облика (цв. илл. 26), в том числе набор ремесленных инструментов¹⁴. Интенсивность контактов возрастает в 840-850-х гг. (горизонт Е₂), о чем в Ладоге свидетельствуют находки некоторых культовых вещей, которые не могли быть предметом торговли (например, палочка с рунической надписью)¹⁵. По-видимому, это время можно сузить до 840 гг., когда начинается массовое поступление дирхема из Восточной Европы в страны Балтики¹⁶.