2. Образование Германской империи.

В ходе революции в Германии был выдвинут вопрос о национальном объединении страны, об устройстве единой Германии. Сложным был вопрос о том, под чьей эгидой состоится объединение — Австрии или Пруссии. Большая часть германской буржуазии поддерживала план создания "Малой Германии", т.е. объединения немецких государств под эгидой прусской династии Гогенцоллернов без включения Австрии.

В 1862 г. во главе правительства Пруссии был поставлен Отто фон Бисмарк (1815—1898), бундесканцлер, ответственный лишь перед президентом Северо-Германского союза, которым являлся король Пруссии. Бисмарк приступил к объединению Германии "железом и кровью". Первыми шагами в объединительном про­цессе стали войны Пруссии с Данией в 1864 г. и Австрией в 1866 г. По Пражскому миру государства Ганновер, Гессен, Нассау, Франкфурт были присоединены к Пруссии. Австрия устрани­лась от участия в решении германских вопросов. Пражский мир также предусматривал создание Северо-Германского союза из государств, расположенных севернее р. Майн. Пруссия теперь стала неоспоримым лидером национального объединения Герма­нии. Россия соблюдала нейтралитет и облегчала этим объедини­тельный процесс Пруссии. В образованном в 1867 г. Северо-Германском союзе Пруссия играла главенствующую роль, которая обеспечивалась, прежде всего, передачей ей командования над союзными войсками.

Интересы буржуазии были поддержаны введением полной свобо­ды передвижения, единой системы мер и весов, отменой остатков цеховых привилегий, что открывало более широкие возможности для успешного развития капитализма и укрепляло союз буржуазии с пра­вительственными кругами. Однако буржуазия фактически не получи­ла доступа к политической власти. Остатки феодализма продолжали сказываться в различных областях жизни.

Военные и политические успехи Пруссии пугали Францию. Правительство Наполеона 3 сочло своевременным в 1870 г. на­чать против Пруссии войну. Пруссия оказалась более подготов­ленной к войне, чем Франция. Если Пруссия мобилизовала свыше 1 млн. чел., то французская армия после мобилизации насчитыва­ла 500 тыс. чел. Превосходило количественно и качественно и вооружение прусской армии.

На первом этапе Франко-прусская война являлась для немцев исторически прогрессивной, так как они стремились завершить национальное объединение Германии. Франция же ставила целью задержать объединение германских государств в единое государ­ство и сохранить за собой преобладающее влияние в Европе.

4 августа 1870 г. германские войска начали общее наступле­ние. Франция сразу же стала терпеть неудачи. В сражении в рай­оне Седана численно превосходившие немецкие войска нанесли сокрушительный удар французской армии. 2 сентября по приказу Наполеона 3 седанская крепость капитулировала. С сентября 1870 г. характер Франко-прусской войны меняется. Теперь Фран­ция ведет освободительную войну, а Германия — захватническую, она стремится к отторжению от Франции Эльзаса и Лотарингии.

27 октября 1870 г, без боя маршал А. Базен (1811—1888) сдал крепость Мец со 180-тысячным войском. С капитуляцией французов освободились значительные силы противника для обеспечения осады Парижа. 18 января 1871 г. Вильгельм 1 (1797—1888) во дворце французских королей Версале в торжественной обстановке был провозглашен наследным королем Германской империи.

Страх перед революционными выступлениями рабочих выну­дил французское правительство на скорейшее заключение мира.

28 января было подписано перемирие на тяжелых условиях. Мирный договор, заключенный 10 мая 1871 г., был еще более тяжелым. Франция обязывалась выплатить 5 млрд. франков контрибуции, уступала Германии Эльзас и северо-восточную часть Лотарингии.

Победа Пруссии над Францией довершила дело объединения Германии в единое государство — Германскую империю.

Завершение объединения Германии произошло "сверху", в хо­де захватнической войны. Прусское юнкерство (крупные земель­ные собственники) в объединительном процессе выступило гос­подствующей силой, в которой огромную роль играла политика милитаризма. Те немецкие государства, которые оставались вне Северо-Германского союза, были подчинены Бисмарком Пруссии. Германская империя объединила 22 германские монархии и три вольных города — Любек, Бремен и Гамбург. В апреле 1871 г. была принята конституция Германии, утверждавшая федератив­ное государственное устройство страны.

Национальное объединение Германии было прогрессивным явлением, способствующим дальнейшему развитию капитализма в стране. Однако форма объединения во главе с Прусской монар­хией была реакционной и опасной для народов Европы. Торжест­во Германии превращало ее военные силы в важнейший инстру­мент внутренней и внешней политики. Правящие круги выдвинули цель прорыва Германии к мировому господству.