3.Промежуточный носитель изображения
В отличие от офсетных печатных форм, флексографские формы воспроизводят изображение при помощи возвышающихся печатающих элементов над пробельными (непечатающими) элементами, или возвышающейся поверхности изображений. Формные пластины для печатных форм изготавливают из упруго-пластичного материала, чаще фотополимерного, хотя некоторые пластины по-прежнему делают из резины. Фотополимерные формные материалы реагируют на световое УФ излучение.
Флексографскую печатную форму характеризуют следующие элементы и размеры:
1. Область изображения, печатающая поверхность, поверхность печатающих элементов — участок на поверхности печатной формы, который соприкасается с запечатываемым материалом и формирует печатное изображение.
2. Толщина — толщина формной пластины.
3. Поверхность пробелов — часть поверхности печатной формы, которая не соприкасается с запечатываемым материалом.
4. Глубина рельефа — расстояние от поверхности пробелов формы до поверхности печатающих элементов.
5. Заплечико (shoulder) — видимый край фотополимерной печатной формы между печатающей поверхностью и поверхностью пробелов.
6. Подложка.
Основные элементы и характеристики печатной формы флексографской высокой печати.
Негативы для флексографской печатной формы можно изготовить фотомеханическим или цифровым способом, большей частью их получают цифровым путем. При традиционном способе фотоформа создается фотонаборным автоматом (imagesetter), укладывается на формную пластину и подвергается экспонированию УФ излучением для выборочной обработки участков пластины. После полимеризации участков изображения пластину смывают растворителем (или более благоприятным для окружающей среды раствором, в некоторых случаях водой) для того, чтобы удалить незаполимеризовавшиеся участки копировального слоя пластины. Таким образом, задубленные, т. е. заполимеризовавшиеся участки остаются в виде возвышающихся участков изображения (печатающих элементов).
Фотополимерные формные пластины отличает более высокая точность воспроизведения по сравнению с литыми резиновыми пластинами. Переход к лазерному гравированию фотополимерных формных пластин сделал высококачественную печать доступной для флексографии. Сегодня фотополимерные пластины способны воспроизводить при помощи основных красок цветные изображения с разрешением 150—300 lpi. Хотя некоторые предприятия уже достигли уровня воспроизведения 600 lpi, заказы на такие работы пока не принимаются.
Толщина и глубина рельефа печатной формы — переменные характеристики, которые варьируются в широких пределах. Чем толще и мягче запечатываемый материал, тем толще должна быть исходная формная пластина и глубже рельеф на форме. Например, для печати по картону используют более толстые пластины и более рельефную форму, чем для печати по бумаге или пленке. Для картона используют пластины толщиной до 0,27—0,64 см. Типичные пластины для этикетки и гибкой упаковки имеют толщину соответственно 0,17 см и 0,27 см.