Дальнейшее обострение политической обстановки в Индии и маневры британских либералов

На рубеже 70-х и 80-х годов британские правящие круги, стремясь расширить свои колониальные владения, развязывали новые войны в со­предельных с Индией странах (в Афганистане в 1878—1881, в Верхней Бирме в 1885 г.). Захватническая война с целью порабощения Афганистана была крайне непопулярна в Индии, тем более что расходы на нее, достиг­шие 20 млн. ф. ст., покрывались из индийского бюджета. Упорное со­противление афганцев, отстаивавших свое отечество, вызывало сочув­ствие индийского народа и способствовало росту его сопротивления английским поработителям.

Анализируя политическое положение Индии в начале 1881 г., Марке писал: «В Индии для британского правительства назрели серьезные осложнения, если не всеобщее восстание . . . Среди населения готовится настоящий заговор, в котором участвуют совместно и индусы и мусуль­мане».

Положение в Индии весьма тревожило правящие круги Англии. Позиции консерваторов и либералов сходились в главном для английской буржуазии: в стремлении любой ценой удержать господство над Индией. Вопрос о методах хозяйничания стал предметом острой межпартийной борьбы.

В 1880 г. в Англии к власти пришли либералы. На пост вице-короля Индии был назначен Дж. Рипон (1880—1884). Так же как консерваторы, либеральные правители Англии беспощадно подавляли массовые народные выступления. Однако они учли угрожающую для английских колони­заторов политическую обстановку в Индии: непопулярность захватни­ческой внешней политики, рост оппозиционной активности индийской национальной буржуазии и, главное, бурное развитие стихийной массовой освободительной борьбы. По отношению к оппозиционной индийской буржуазии они повели более гибкую политику. В 1881 г. Рипон отменил репрессивный закон о прессе на местных языках. Акты 1881—1884 гг. о местном самоуправлении расширяли число выборных лиц в городских муниципалитетах. Одновременно были созданы сельские и дистриктные (окружные) управы, где право участия в выборах получили только поме­щики. Все эти законы на деле оставляли всю власть в руках английских колонизаторов. Но Рипону они создали репутацию друга Индии.

В 1883 г. английский чиновник Илберт разработал законопроект о ликвидации отдельных судов для европейцев. Законопроект получил одобрение Рипона. Индийская буржуазия восприняла билль Илберта как «своего рода хартию расового равноправия». Британские колони­заторы (плантаторы, банкиры, купцы, часть чиновников) развернули ожесточенную кампанию против законопроекта. Они основали «Ассоци­ацию защиты» с филиалами по всей Индии и Англии и отпустили на ее деятельность 150 тыс. рупий. Индийская буржуазия в свою очередь развернула энергичную контрагитацию за осуществление билля.

Рипон все же вынужден был уступить своим влиятельным сооте­чественникам. В измененном проекте индийским судьям было разрешено судить англичан, проживавших в Индии, но оговорки (право англичан требовать суда европейских присяжных) фактически сводили билль к нулю. Борьба вокруг закона Илберта, пишет индийский историк, оставила мучительное чувство унижения в умах образованных индийцев и про­демонстрировала «значение объединения и организации».

В провинциях были созданы организации защиты прав индийцев. Для финансирования их деятельности был образован Всеиндийский нацио­нальный фонд. В 1883 г. в Калькутте была созвана бенгальскими нацио­налистами индийская конференция с участием представителей всех частей страны. На очередь встал вопрос об основании общеиндийской полити­ческой партии.