10. Способность многих цветов и листьев складываться или раскрываться в зависимости от времени суток обусловливается электрическими сигналами, представляющими собой потенциал действия.

Оказывается, что при механическом раздражении некоторых частей цветка возникают электрические импульсы, передающиеся по железистым клеткам в проводящие пучки. Потенциал действия как средство управления различными физиологическими функциями присущ, по-видимому, всем высшим растениям. Движения листьев мимозы тоже управляются с помощью электрической системы сигнализации. Опускание листьев мимозы под действием механического раздражителя вызвано сокращением сочленовой подушечки, поддерживающей листовой черенок.

Бос установил, что, если сочленовую подушечку мимозы раздражать короткими импульсами электрического тока, её реакция (механическое движение) будет не мгновенной, а с запаздыванием на 0,1 секунды. Такая скорость реакции сравнима со скорость реакции многих животных. Время складывания листа составляет около 3 секунд. После непродолжительного покоя лист начинает подниматься. Возвращение листа в исходное состояние занимает около 16 секунд. Если последовательные раздражения осуществлять слишком часто, наступает утомление – как и при раздражении мышцы животного.

Помимо потенциала действия, возникающего при раздражении ударом, в проводящих путях мимозы может распространяться и другой тип возбуждения – так называемая медленная волна, появляющаяся при порезах, надломах, ожогах и химических раздражениях. Эта волна связана с распространением раневых гормонов – специфических веществ, возникающих в ткани при её повреждении. В отличие от потенциалов действия, возникающих при ударе, медленная волна свободно минует сочленовые подушечки. Достигая стебля, медленная волна вызывает возникновение потенциала действия, передающегося вдоль стебля и приводящего к опусканию близлежащих листьев. Потенциал действия в листе мимозы распространяется со скоростью 2 см/с. Мимоза реагирует движением листа на раздражение сочленовой подушечки током 0,5 мкА. Чувствительность языка человека в 10 раз ниже.

11. Когда стала ясна электрическая природа молнии, Бенджамен Франклин смог осуществить главное изобретение своей жизни – громоотвод. Опыты с громоотводом Франклин проводил в 1760 году, но ещё в 1754 году чешский священник Прокопий Дивиш построил громоотвод и установил его на своём доме в Прендице (Богемия).

Громоотвод, по словам Франклина, «…либо предотвращает удар молнии из облака, либо уже при ударе отводит его в Землю без ущерба для здания.

Нижний конец прутка должен уходить в землю настолько, чтобы достичь влажного грунта, возможно, на глубину в два или три фута. А если пруток изогнут так, чтобы он отходил под землёй в горизонтальном направлении на расстояние в шесть-восемь футов наружу от фундамента и затем снова изгибался вниз на три-четыре фута, то он предохранит от повреждения любую часть кладки фундамента.

Лицо, опасающееся молнии и находящееся во время грозы в не совсем надёжном доме, поступит хорошо, избегая садиться около камина, зеркала или любой позолоченной картины и панели. Безопаснее всего сесть в кресло посреди комнаты, положив свои ноги на другое (только не под металлической люстрой, спускающейся с потолка на цепи). Ещё безопаснее положить два-три матраца или перины на середине комнаты, сложить их вдвое и водрузить на них кресло, и поскольку те проводят хуже стен, молния не может пойти по ломаному пути через воздух комнаты и матрацы, если она имеет лучший и сплошной проводник в стене. Там, где это возможно, следует подвесить на шёлковых шнурах на равном расстоянии от стен, пола и потолка гамак или подвесную кровать, что даст самое надёжное укрытие, которое только можно создать в комнате и которое действительно может считаться совершенно безопасным от удара молнии».

Такие предостережения могут сейчас показаться забавными, но тогда они были вполне злободневны.