Путешествия п. С. Палласа и и.-п. Фалька

В сентябре 1768 г. по этой дороге проезжал известный естествоиспытатель, академик Петербургской Академии Наук П.С.Паллас, возглавлявший академическую экспедицию по исследованию юго-восточных окраин Российского государства. Он оставил следующее описание Засурья: «15 числа [сентября], как скоро только могли собрать лошадей, выехал я из Пензы. По ту сторону реки Суры, на песчаных берегах которой растет много дикой капусты, начался пространной Сурский лес. За шесть верст от помянутой реки переезжают через речку Сурку, а еще 10 верст далее через речку Инару. Ночь застигла нас в мокшанской деревне Селиксе. Живущие в сей лесистой стране мордвинцы имеют множество ульев, и во всю зиму оставляют пчел в лесу под легкою покрышкою. Так же держат они много скота; но их овцы столь худы, что их шерсть, кажется, по большей части смешена с козьею. Да и действительно видел я выродков от смешения козлов с овцами. Поелику здесь довольно и смолистого леса, то многие мужики сидят смолу»⁷⁶.

В 1769 г. через Засурье в ходе экспедиции по восточной части России проезжал шведский врач И.-П.Фальк. В своих «Записках» он отмечал: «Путь мой из Рязани при Оке в Сызрань на Волге вел чрез верхнюю страну Суры и, следовательно, чрез Пензенскую провинцию Казанской губернии. Мое кратковременное пребывание не позволяло мне много заниматься исследованиями»⁷⁷.

Географическое описание Пензенского уезда второй половины XVIII в.

В 1773 или 1775 г. было составлено «Географическое описание города Пензы с уездом», где содержатся интересные сведения о природе края и хозяйственной деятельности населения Посурья. В нем, в частности, говорится, что «по реке Суре, протекающей близ города Пензы, по весне во время разлития полой воды ходят суда с подрядным вином, [съестным?] запасом и казенным дубовым лесом. Во оных реках ловится рыба щуки, судаки, лещи окуни, головли, лини и протчая мелкая. Реки Сура и Пенза замерзают в ноябре; проходят апреля в первых, и изредка иногда случается и марта в последних числех; вешние наводнении бывают велики, а иногда и малы, в кои на ниских местах поднимает полою водою и дворы. Под городом Пензою купеческих и никаких пристаней судам нет.

Хлеб сеется рожь, пшеница, полба, овес, горох, проса, гречиха и ячмень… Скот содержится лошеди, коровы, овцы, козы и свиньи в небольшом количестве.

По лесам и степям звери медведи, волки, зайцы и лисы, белки, гарнастаи, харьки, парешни, норки, ласки, сурки. Птицы: орлы, чижи, счегляты, пелепелки, соловьи, дрозды, скворцы, тетеревы, утки, гуси, журавли, жаворонки, снегури, воробьи, варóны, грачи, сороки, галки, вóроны, коршуны, дятлы, савы, ястребы, кулики, пигалицы, овсяники, пустельги, бекесы, ивашки, синицы, ласточки, касатки, стрижи, тудаки, вяхири, горлицы, голуби, курапатки, сойки, жална… Лес имеется большой Сурской, ростет дубовой, сосновой, осиновой, ольховой, березовой, липовой, при том же ребиновой, черемоховой, илимовой, кленовой и некленовой, да еще вяз, вятла и ивняк.

Гром слышен бывает с апреля по сентябрь, а иногда случается и в сентябре…»⁷⁸.