Монастырская колонизация Засурья

Вместе с тем, существенную роль в освоении края играли и монастыри. Так, не позднее 1677 г. при активном участии известного в стране кафедрального Московского Чудова монастыря в Засурье был основан Иванырсовский монастырь, давший толчок развитию сел Иванырс и Лунино⁶³.

В 60-70-е гг. XVII в. в Засурском лесу, недалеко от Заречного, на месте современных Ахун, возник Предтечев Богородице-Одигитриев мужской монастырь. Братия монастыря насчитывала около тридцати человек. Монастырь владел 75 десятинами пашни, а основным ремеслом монахов было изготовление «бочек, ведер, ушат и разной мелкой деревянной посуды»⁶⁴. Вероятно, монастырь был связан подземным ходом с Пензой, доходившим до ее крепостных сооружений⁶⁵. Предтечев Богородице-Одигитриев монастырь поддерживал связь с Соловецкой обителью, одним из крупных центров старообрядческого движения второй половины XVII в. В Предтечевом монастыре и в окружавших его лесах, возможно, что и на территории Заречного, находили приют раскольники, а также представители податных сословий, бежавшие от рекрутских наборов и налогов в годы царствования Петра I⁶⁶.

Всероссийскую известность Предтечеву монастырю принес его насельник монах Варлаам, в миру дворянин Василий Андреевич Левин, капитан драгунского полка. Противник петровских преобразований, сторонник царевича Алексея, Левин в марте 1722 г. на базарной площади в Пензе выступил с антигосударственной проповедью, заявив, что Петр I – антихрист. «Меня зовут Левин, – говорил он, – царь Петр Алексеевич, он не царь Петр Алексеевич, а антихрист…; а в Москве все мясо есть будут сырную неделю и в великий пост и весь народ мужеска и женска пола будет он печатать, а у помещиков всякой хлеб описывать и помещикам будут давать хлеба самое малое число, а из остального отписанного хлеба будут давать только тем людям, которые будут запечатаны, а на которых печатей нет, тем хлеба давать не станут… Бойтесь этих печатей, православные! … бегите, скройтесь куда-нибудь… Последнее время… антихрист пришел… антихрист»⁶⁷.

После проповеди, по доносу посадского человека Федора Каменьщикова, получившего за это 300 рублей и право беспошлинной торговли, Варлаам был арестован. Вместе с ним под арест попали игумен монастыря Феодосий и духовник Иона. Решением Сената в июле 1722 г. Варлаам был казнен на Болотной площади в Москве, а Иона – в Пензе. Головы их для острастки были выставлены на кольях в Пензе.

Предтечев Богородице-Одигитриев монастырь был закрыт. Монахи раскольники ушли в Троице-Сканов монастырь в Наровчате и Саровскую ппустынь. Остальных монахов закрытого монастыря перевели в Пензенский Спасо-Преображенский монастырь. Ему же отошла и земля, где располагался Предтечев монастырь. Сейчас это участок между ул. Сплавной и старой Сурой в Ахунах, где сохранился пруд, трехсотлетняя ветла и колодец, в котором находили клад серебряных петровских монет, серебряный образок Сергия Радонежского, крестики⁶⁸.

В XVIII в. характер колонизации Пензенского края меняется. На первое место выдвигается т.н. помещичья колонизация. Поместья приобретались или жаловались мелкими и средними дворянами или даже представителями знатных аристократических семей.

Из-за владения землей возникали многочисленные споры. Известно, например, что в 1690 г. селиксинская мордва конфликтовала со своими единоплеменниками Пиксанкой Налемасовым «со товарищи», которые, по их мнению, являлись беглой мордвой Наровчатского уезда и незаконно поселились на их землях. В своей челобитной они перечисляли многочисленные прегрешения пришлых людей: сам Пиксанка «покрал воеводского племянника», Кечемайка убил троицкого казака, Мурзайка с племянниками и Бахтейка убили пятерых Новокрещенов, а двоих утопили в Мокше, солдат Армоватка украл государево жалование и ружье. Не вдаваясь в правдивость предъявленных обвинений, следует отметить, что Пиксанка Налемасов «со товарищи» вынуждены были уйти из Селиксы. В том же году они основали с.Пиксанкино на р.Узе⁶⁹.