Класс Scyphozoa

К сцифоидным (Scyphozoa) относятся одиночные морские книдарии, имеющие форму свободноживущих медуз либо сидячих полипов. Лишь в редких случаях полипоидная стадий некоторых видов может образовывать небольшие непостоянные колонии. Сцифомедузы обычно относительно крупные организмы, зонтик которых имеет в диаметре от нескольких сантиметров до 1-2 метров. Сцифополипы, напротив, обычно невелики по размерам и едва достигают нескольких миллиметров в высоту. У сцифоидных в жизненном цикле доминирует медузоидная стадия. Большая часть сцифоидных медуз — хищники.

Класс Cubomedusae

К этому классу относятся всего 16 видов медуз. Для кубомедузы характерна строгая четырехлучевая симметрия. Размеры медуз от 1 до 5 см. Кубополипы мелкие, 1-4 мм, они в жизненном цикле, на самом деле, являются только личинкой кубомедузы.

Класс Anthozoa или коралловые полипы

Герматипные кораллы и возводимые ими постройки — как ископаемые, так и современные, — одно из грандиознейших явлений Природы на нашей планете. По разным оценкам площадь только живых коралловых рифов колеблется от 150 тыс. до 7-8 млн.кв.км., причем вторая цифра ближе к действительности. Поистине величайшим творением Природы можно назвать Большой Барьерный риф Австралии, протянувшийся на 2,4 тыс.км. Размеры одиночных актиний — до 1 метра в поперечнике ротового диска. Размеры отдельных полипов в колониях Anthozoa - от долей миллиметра и до нескольких миллиметров. Мезоглея у коралловых полипов развита значительно сильнее, чем у гидро- и сцифополипов. Она толстая, содержит значительно большее количество клеточных элементов, чем у других книдарий. Скелет коралловых полипов демонстрирует очень большое разнообразие форм, способов развития и его локализации. Существуют бесскелетные формы, как Actiniaria — знаменитые актинии, морские анемоны, и формы, образующие огромные биогермы, как герматипные кораллы, формирующие коралловые рифы. У морских перьев (отряд Pennatulacea), у горгонарий ( отряд Gorgonacea), или роговых кораллов скелет состоит из многочисленных известковых спикул в виде палочек и игл. Знаменитый красный или благородный коралл — Corallium rubrum - скелет имеет окраску от почти белого до красного благодаря окиси железа, содержащегося в нем. Благодаря ей, а также из-за того, что скелет коралла хорошо держит полировку, он широко используется, как сырье для ювелирных изделий. Относится к самоцветам биологического происхождения, как и жемчуг.

Мутуализм (форма симбиоза, при котором взаимоотношения между разными формами живых организмов взаимовыгодны) с одноклеточными водорослями очень широко распространен среди беспозвоночных, особенно среди книдарий, но у склерактиний он играет особенно важную роль. Именно благодаря их мутуализму с жгутиконосцем (Dinoflagellata) и возникли огромные коралловые рифы - они способствуют оседанию кристалликов углекислого кальция, которые вскоре сливаются в сплошной тонкий слой, окружающий основание полипа. О масштабах деятельности коралловых полипов говорят следующие цифры. Общая продуктивность коралловых рифов, выраженная в количестве углекислого кальция, поглощаемого кораллами в единицу времени на единицу морского дна, составляет около 1 кг на квадратный метр в год, а скороть роста кораллов может колебаться от 0,5 до нескольких сантиметров в год, составляя в среднем при нормальных условиях жизнедеятельности кораллов 1 см в год. Если пересчитать все данные о количестве осаждаемого углекислого кальция на всю площадь, занимаемую коралловыми рифами, получится упоминавшийся выше диапазон от 150 миллионов до 7-8 миллиардов тонн углекислого кальция, осаждаемого каждый год кораллами в Мировом океане. Сообщества коралловых рифов формирует одну из важнейших экосистем Мирового океана и планеты в целом. Необычайно высокая продуктивность этих сообществ, формирующаяся круглогодично независимо от концентрации биогенных элементов (т. е. фосфора, азота, кремния и др.) омывающих вод, делает их основой существования чрезвычайно плотных сообществ зообентоса и рыб. А последние служат источником питания населения прибрежных стран. Рифы оказывают важнейшее влияние на продуктивность прилегающих вод путем пополнения их детритом и взвесью. Особое место среди них занимают атоллы — кольцевые острова, образовавшиеся в результате деятельности коралловых рифов.