2. Медузоидная стадия

Плавающая стадия жизненного цикла книдарий называется медузой. Медузы построены радиально симметрично — наиболее обычна четырёхлучевая симметрия, но встречается и более высокая (иногда свыше 100). Тело медузы имеет форму зонтика или колокола, выпуклая сторона которого носит название эксумбреллы, а вогнутая — субумбреллы.

По внутреннему краю зонтика, вдоль всей его длины, проходит двойная складка эктодермы, имеющая форму кольца и называемая парусом (играет важную роль при движении медузы).

В центре субумбреллы находится рот, обычно на конце ротового хоботка. Края рта могут образовывать складчатые выросты, называемые ротовыми лопастями. Рот ведет в желудок, от которого отходят радиальные каналы, впадающие по краю зонтика в кольцевой канал (все вместе - гастро-васкулярная система). Нервная система гидромедуз развита значительно сильнее, чем у полипов. Это связано со свободно подвижным образом жизни.

Медузы имеют щупальца и органы чувств по краю зонтика. Щупальца богаты стрекательными клетками (ловчую и защитную функции). Статические органы (статоцисты) лежат на нижней стороне паруса (регулируют нормальное функционирование движения). У некоторых гидромедуз имеются светочувствительные органы в виде глазков (на основании щупалец).

У всех медуз, в отличие от полипов, имеются половые органы (либо на ротовом хоботке, либо на субумбрелле). В воду половые клетки выходят через разрыв эктодермы. Оплодотворение чаще наружное. Некоторые медузы способны и к вегетативному размножению почкованием.

Мезоглея развита значительно лучше, чем у полипов, и обладает большой прозрачностью, она может быть плотной, хрящевидной или студенистой и довольно жидкой.

3. Жизненный цикл книдарий

Для книдарий характерны довольно большое разнообразие типов жизненных циклов (до 10). Это связано с наличием у многих из них в жизненном цикле медузы и всех переходов к ее утрате.

Типичным считается жизненный цикл состоящий из двух этапов: полипоидного и медузоидного (такой жизненный цикл называется метагенезом). У многих видов наблюдается та или иная форма редукции медузы, ее превращения в гонаду полипа. У пресноводной гидры образуются мужские и женские гонады, медузы не образуется.

К вегетативному размножению способны и полип, и медуза, и ценосарк колонии. Но полип способен отпочковывать и полипов, и медуз, медузы — как правило, только медуз. Ценосарк образует только полипов.

Класс 1. Hydrozoa

К гидрозоям относятся одиночные и колониальные Cnidaria, обычно ведущие сидячий образ жизни и, как правило, имеющие расселительную пелагическую стадию. Сидячая стадия жизненного цикла называется полипом, а расселительная — медузой. В пределах класса гидроидных наблюдаются все варианты: от типичного двухфазного жизненного цикла до полного исчезновения одной из стадий — полипоидной (например, у представителей отряда Trachylida) или медузоидной (пресноводная гидра). Гидрозои — обширная и очень разнообразная группа стрекающих. Они заселили все моря от Арктики до Антарктики, от уреза воды до абиссали, а также всю пелагиаль (толщу воды). Ими освоены пресные и солоноватоводные водоемы.

Достаточно знаменита лимномедуза Gonionemus vertens vertens или «крестовик». Это маленькая книдария снискала себе поистине печальную известность тяжелыми отравлениями людей, принимающими иногда массовый характер. Соприкосновение медузы с кожей человека воспринимается, как сильный ожог крапивой. На месте «ожога» появляется покраснение, отек, сыпь, ощущение жжения, зуд. Через некоторое время у пораженных развиваются сильнейшие боли в области поясницы, суставах и мышцах. В тяжелых случаях больные мечутся и кричат от боли. Одновременно возникает слабость, подергивание конечностей, даже судороги. Возникает также ощущение сдавливания грудной клетки, одышки. Может появиться сухой кашель. Иногда развиваются даже психические расстройства и наступает потеря сознания.

Гидрозои отряда Trachilida представлены только медузами, полностью потерявшими полипоидную стадию жизненного цикла. Именно к этому отряду относится самая крупная среди гидромедуз из рода Aglantha, колокол которой достигает высоты 5 см.

В отряд Chondrophora входят всего два монотипических (т. е. содержащих единственный вид) рода: Velella (или парусник) и Porpita. Они — колония гидроидных полипов, приспособившаяся к жизни на поверхности воды. Тело уплощено. Размеры до 10-12 см. Велелла — пример полиморфной колонии, состоящей из трех типов особей (питающихся, стрекающих, размножающихся).

Среди сифонофор наиболее известна, конечно, Physalia physalis или «португальский кораблик».