4. "Вольтів стовп"

Основна сфера його наукових інтересів - всебічне вивчення електричних явищ. Прочитавши книгу італійського вченого-фізіолога Луїджі Гальвані, в якій доводилося існування "тваринної електрики", Вольта зайнявся перевіркою та уточненням його експериментів. Незабаром він прийшов до висновку, що ніякого "тваринної електрики", про який писав Гальвані, не існує. Струм з'являється лише при зіткненні двох різнорідних металів, розділених вологою прокладкою, а жаба є лише чутливим індикатором струму, на зразок надчутливого електроскопа. Але Гальвані не погодився з цим і показав, що скорочення м'язів може відбуватися й тоді, коли стикаються дві м'язи або м'яз і нерв. Ці досліди підтвердили наявність у м'язах електричних імпульсів. Вольта виконав безліч дослідів, пропускаючи струм через найрізноманітніші тканини і органи. І всюди він бачив одне і те ж - живий організм так чи інакше відповідає на подразнення струмом. У результаті вчений прийшов до висновку, що "електрика може бути отримано і без участі живої матерії". Так у пошуках заперечень Гальвані Вольта прийшов до свого чудовому відкриття - сконструював "вольтів стовп" - перший в історії хімічне джерело постійного струму. "Цей стовп, складений з мідного, цинкового та вологого суконного гуртків, становить снаряд, чудніше якого ніколи не винаходив людина". Так писав про це відкриття французький вчений Араго, який написав першу біографію Вольти. Але винахід італійського вченого зовсім не було науковим курйозом. Воно дало в руки дослідників надійне джерело постійного струму з досить довгим часом дії. Працюючи з електричною батареєю, Вольта виявив, що електричний струм розкладає воду на газоподібні водень і кисень. Пізніше це явище отримало назву електролізу до поклало початок ще одній науці - електрохімії. Незабаром роботи Вольти призвели до нових відкриттів. Повторюючи його шлях, англійський хімік і фізик Гемфрі Деві отримав металеві натрій і калій. Про значення цих відкриттів свідчить хоча б той факт, що всі сучасні елементи живлення - лише результат удосконалення того, першого, який свого часу створив Вольта. Цікаво, що на знак поваги до вченого - його суперникові цей елемент пізніше був названий гальванічним. Вольта вже давно хотів реалізувати контактна електрику в ефектному приборчике. Але от біда, скільки не набирай різних дисків в стопку або проводів в ланцюг, залишиться тільки різниця потенціалів крайньої пари. Схоже, що всі пари треба ізолювати, щоб не замикалися один на одного, але в той же час їх треба було б електрично з'єднати, щоб підсумувати напори. Стало бути, потрібні прокладки з сукна, змочені водою або кислотою: проводять і ізолюють одночасно! Тільки і всього! У грудні 1799 стовп заробив. Власне, все було готове. Вже давно: у дев'яносто третьому заробила одна пара, через п'ять років дублікатор Нікольсона допоміг виключити тваринні тканини, і ось стовп, тобто мною пар, з'єднаних послідовно. У березні 1800 з Комо пішла стаття до Бенксі, майже 30 сторінок добре викладеного тексту. Назва - "Про електриці, які порушуються простим зіткненням простих провідних речовин". Прилад називався "штучним електричним органом" за аналогією з органом природним у риби ската. У 1801 році Вольта повторив свої досліди з побудованим їм "стовпом" у Французькому інституті (Академії наук), за що отримав графський титул і звання сенатора Італії. Через два роки російський фізик В.В. Петров виготовив "стовп", що складався з 4200 пар гуртків. Експерименти на цій установці пізніше привели його до відкриття електричної дуги. Але суперечка Гальвані і Вольти на цьому не закінчився. Гальвані продовжував відстоювати свою точку зору, згідно з якою всі живі організми самі є джерелом струму. Вольта також отримував все нові докази своєї правоти. Час розсудив цей науковий спір і примирило обох великих вчених. Виявилося, що вони обидва були праві. Але Гальвані був фізіологом, а Вольта - фізиком, і кожен з них досліджував це багатогранне явище зі свого боку. Дійсно, вчені незабаром прийшли до висновку, що всі процеси, що протікають в живих організмах, пов'язані з електричними явищами. Їх дослідження стали основою нової науки - електрофізіології.