3. Природно-ресурсный потенциал мирового хозяйства

Ресурсами называют любые источники и предпосылки получения необходимых людям материалов и духовных благ. Из огромного разнообразия используемых ресурсов при характеристике мировой экономики, на наш взгляд, целесообразно выделить три главные группы: природные, демографические и финансовые.

На современном этапе развития мировой экономики возрастает использование природных ресурсов, что обостряет весь комплекс проблем, существующих в отношениях между обществом и природной средой. Наиболее ярко это проявляется в развернувшемся на всей планете экологическом кризисе.

Специалисты обычно называют природными ресурсами совокупность природных объектов или природных явлений, которые используются людьми для создания материальных благ, обеспечения воспроизводства населения, поддержания условий существования человека, повышения качества его жизни.

При характеристике природных ресурсов используются различные критерии. Они делятся, например, по скорости исчерпания, при этом выделяются быстро исчерпаемые ресурсы (нефть, запасы которой в лучшем случае при современном уровне добычи достаточны лишь на несколько десятилетий, а в США даже только на одно десятилетие, и др.) и практически неисчерпаемые, примером которых является энергия солнца. Еще одним критерием служит способность к самовосстановлению. Энергия падающей воды и производство электроэнергии на гидроэлектростанции (ГЭС) — пример возобновляемых ресурсов, а каменный уголь хотя теоретически и может еще сформироваться, но это требует такого времени (его возраст составляет 350 млн. лет) и таких специфических условий, что вряд ли он может быть, отнесен к числу возобновляемых. Поэтому все виды минеральных ресурсов и земельные ресурсы отнесены к категории не возобновляемых.

Ресурсы растительного и животного мира, которые восстанавливаются довольно быстро, конечно, при нормальном использовании, являются возобновляемыми. Важно учитывать и возможности замены. Значительная часть ресурсов является незаменимыми. Но по мере развития производительных сил, возможности замены одного вида ресурсов другими расширяются.

В связи с двойственным характером природных ресурсов, которые, с одной стороны, имеют природное происхождение, а с другой — то или иное экономическое значение, в современной экономической науке используются классификации по происхождению и по видам хозяйственного использования. По происхождению, в основе которого лежит принадлежность к тому или иному элементу природной среды, выделяют ресурсы: 1) минеральные, 2) климатические, 3) водные, 4) растительные, 5) земельные, 6) животные. По принадлежности к различным секторам экономики природные ресурсы делятся на промышленные, сельскохозяйственные и ресурсы непроизводственной сферы.

Важную роль в развитии мировой экономики играют минеральные ресурсы. Современное хозяйство использует около 200 видов минерального сырья.

Первостепенное значение имеет топливно-энергетическое сырье, полезные ископаемые, используемые для производства энергии: нефть, каменные и бурые угли, горючий газ, уран, битуминозные сланцы и др. Оценка объемов современных топливно-энергетических ресурсов регулярно производится на мировых энергетических конференциях (МИРЭК), учрежденных в 1924г. При этом экономисты используют следующие категории - разведанные (доказаны геологоразведочными работами); достоверные (извлекаемые при современном уровне развития техники); прогнозные, или геологические (наличие которых в недрах земли предполагается на основе научных прогнозов и гипотез).

Водные ресурсы планеты: Земля обладает колоссальным объемом воды — около 1,5 млрд. км³. Однако 98% этого объема составляют соленые воды Мирового океана, и только 28 млн. км³ — пресные воды. Поскольку уже известны технологии опреснения соленых морских вод, воды Мирового океана и соленых озер мож­но рассматривать как потенциальные водные ресурсы, использование которых в будущем вполне возможно.