2.3. Византийский флот

Прежде чем перейти к рассмотрению морских походов росов на Константинополь, стоит получить представление о том, какими силами располагал флот Византии, и чему приходилось противостоять русским мореходам.

После падения Западной Римской империи Византия становится продолжателем римлян в деле развития мореходства и кораблестроения. Взяв за образец древние биремы - гребные военные корабли Рима с двумя рядами весел – византийцы преобразуют их в дромоны, составлявшие основу византийского флота⁶⁷.

Изображений и точных размеров дромон не сохранилось, однако по свидетельствам византийских источников можно составить о них определенное понятие (см. Приложения, изображение 2). Судя по этим сведениям, дромоны представляли собой легкие боевые корабли. Более крупные суда были вооружены малыми баллистами, которыми пользовались на ходу для отражения атак неприятельских кораблей, а также имели башни для лучников. В среднем на таком корабле было 100 гребцов, а его примерная длина составляла 43-45 м. Малые, более легкие дромоны, назывались панфилами⁶⁸.

«Самодержец стянул в одно место остатки прежнего флота, соединил их вместе, собрал грузовые суда, снарядил несколько триер…»⁶⁹, - так в описании Михаила Пселла выглядит подготовка византийцев к морскому сражению с росами в 1043 г. Из него мы можем заключить, что в состав византийского флота (помимо дромон) входили также и триеры – быстроходные суда с тремя рядами гребцов. Судя по дальнейшему повествованию Пселла, на триерах, кроме моряков, присутствовали копейщики и камнеметы⁷⁰.

Однако главной силой и гордостью византийского флота были «огненосные суда» - корабли, снабженные знаменитым «греческим огнем» - самовозгорающейся смесью, направляемой на врага из специальных сифонов. От этого грозного орудия не раз гибли суда киевских князей. «Первым вышедший на своем дромоне патрикий рассеял строй кораблей росов, множество их спалил огнем…»⁷¹, - таким образом описывается в «Хронографии» Продолжателя Феофана поражение русских в морском походе на Константинополь в 941 г.

Византийским флот имел довольно сложную организацию: он делился на царский, базировавшийся в Константинополе, и фемный, который содержался на средства определенных приморских фем. Царским флотом командовал друнгарий флота. Другим высоким флотским начальником был наварх, «адмирал».

Период наивысшего расцвета византийского флота приходится на IX-X вв., т.е. на время, когда у власти находилась Македонская династия. Однако с ослаблением борьбы с арабами в конце X века начинается постепенный закат морского могущества Византии. В 1040 г. в результате пожара погиб почти весь византийский флот. «Морские силы ромеев в то время были невелики…»⁷², - напишет Михаил Пселл, признавая упадок военного флота империи.

В результате реформ Константина IX Мономаха фемный флот был практически ликвидирован и вместе с незначительным центральным флотом, укомплектованным наемниками, подчинен централизованному командованию⁷³. Военный флот был реорганизован и Комнинами, однако Византия так и не обрела утраченное положение ведущий морской державы. Ей на смену приходит постепенно возвышающаяся Венеция.