218 Глава 7: Перед печатью

бельным, по сравнению с традиционной технологией изготовления

печатных форм для флексографии.

Варианты цифровых способов изготовления флексографских печатных форм

Для флексографских формных пластин применяются эласто-мерные, упруго-эластичные материалы —либо фотополимеры, либо резина. На резиновых пластинах выполняется прямое гравирование,

а для фотополимерных (фотополимеризующихся) пластин применяют технологию маскирования. Хотя резина допускает

прямое гравирование пластин, однако качество печатных

форм при этом гораздо ниже, чем при лазерно-аблативной обработке фотополимеризующихся пластин.

Цифровое изготовление печатных форм для флексографии напоминает традиционную технологию. На фотополимерные формные пластины нельзя непосредственно нанести изображение

лазером, поэтому их покрывают тонким масочным слоем —по существу, пленкой, —который чувствителен к инфракрасному

излучению (поэтому и говорят о ≪фотополимеризующихся≫ пластинах). Термальный лазер прорезает маску, используя аблативную

технологию для создания негативного изображения. Затем

пластины подвергают такой же химической обработке, как при традиционной технологии.

Процесс удаления маски с фотополимерной пластины по существу

не отличается от применения пленочного фотографического

инструмента —фотоформы —при традиционном способе

изготовления печатных форм. Разница между двумя процессами

состоит в том, что пленка изначально наносится на пластину. Вместо того, чтобы пропускать пластину через устройство экспонирования фотоформ (imagesetter), оператор пропускает покрытые масочным слоем пластины через цифровое

устройство с выводом изображения на печатную форму (platesetter).

Основное преимущество цифровой технологии —стабильность

и качество изображения, но не скорость и рентабельность

за счет исключения из процесса фотополимерных форм. На цифровых печатных формах более мелкие и плотные рас-

Технологии печати 219

тровые точки в высоких светах, более резкая точка по всей градационной

шкале, по сравнению с традиционными печатными формами, изготовленными с использованием фотоформ. Это ведет к значительной экономии затрат при подготовке исходного

файла. Цифровые формы предлагают существенную экономию

при печати, поскольку они сокращают период настройки на нужный цвет —время приладки машины, —а также улучшают стабильность и приводку изображения.

Цифровое изготовление форм устраняет проблемы качества изображения, которые бывают вызваны ≪уловленной пылью≫. При экспонировании фотоформы на формную пластину методом

контактного копирования, фотоформу и пластину помещают

в пневматическую копировальную раму и плотно прижимают

друг к другу; при этом частицы пыли втягиваются и попадают

между фотоформой и пластиной, становясь причиной точечных дефектов изображения —проколов, ≪сыпи≫. Эта проблема исчезает при цифровом изготовлении форм.

Прямую запись изображения как альтернативу лазерно-абла-тивной технологии применяют сегодня лишь для резиновых пластин. Фотополимерные пластины пока не совместимы с этой технологией. Лазеры CO2/YAG могут напрямую выжигать изображение на резиновых пластинах, но качество изображения

страдает. Эти лазеры способны воспроизводить 1%-ю растровую

точку с разрешением 200 lpi на масочном слое (фотопо-лимеризующейся пластины), однако эти показатели снижаются до 5%-ой точки при 120 lpi на резиновых печатных формах, полученных

прямой записью изображения.

Хотя прямая запись является более простой операцией, она менее производительна, чем способ маскирования. Процесс прямого цифрового изготовления печатных форм (гравирование,

вымывание, передача в печать) короче в расчете на одну пластину, однако одновременно может производиться регистрация

изображения лишь на одной пластине —приблизительно по одной готовой форме в 1,5 часа. Процесс обработки с использованием

маскирования включает больше операций (экспонирование,

вымывание и химическая обработка, сушка, повторное засвечивание,

финишинг —окончательная химическая обработка)