La Ve République (4 oct 1958)
La crise algérienne ramène Charles de Gaulle au pouvoir. Il met en place la Ve République, dont la Constitution renforce les pouvoirs de l’exécutif. La France devient membre de la CEE.
1959-1969 – présidence de Charles de Gaulle. En 1962 la révision constitutionnelle instaure le suffrage universel direct du président de la République. Président de la République, de Gaulle redonne confiance au pays, qui évolue du point de vue économique. Après la guerre d’Algérie (1954-1962), une forte opposition de gauche se reconstitue (1963-1967). La crise qui éclate en mai 1968 s’en prend non seulement au régime mais aux bases d’une société qui ne semble plus satisfaire la jeunesse. La conjonction du mouvement ouvrier et du mouvement étudiant explique son ampleur et sa gravité. De Gaulle parvient néanmoins à maîtriser la situation. Le 28 avril 1969 le général de Gaulle démissionne, après l’échec du référendum sur la régionalisation et le Sénat.
1969-1974 – présidence de Georges Pompidou. Le deuxième président de la Ve République se donne comme objectif prioritaire l’expansion industrielle et commerciale. Il encourage l’élargissement du Marché commun (entrée de la Grande-Bretagne). La maladie écourte son septennat.
1974-1981 – présidence de Valéry Giscard d’Estaing (VGE). Il mène une politique plus ouvertement européenne que celle de ces prédécesseurs, il se heurte aux réticences des gaullistes de stricte obédience (RPR) et à une opposition de gauche rassemblée depuis 1972 autour d’un « Programme commun de gouvernement ».
1981-1995 – présidence de François Mitterrand. L’élection de F. Mitterrand à la présidence marque un tournant dans l’histoire de la Ve République. La gauche revient au pouvoir après un quart de siècle d’absence et des ministres communistes participent au gouvernement. Un programme de réformes est mis en oeuvre (abolition de la peine de mort, régionalisation, nationalisations). En 1983 des difficultés économiques (inflation, déficit commercial) obligent le gouvernement à mettre en place un plan de rigueur. En 1984 les ministres communistes se retirent du gouvernement. 1986-1988 : la victoire de l’opposition aux éléctions législatives et régionales (16 mars 1986) crée une situation inédite dans l’histoire de la Ve République : la « cohabitation » d’un président de gauche et d’un Premier ministre de droite (J. Chirac). Le nouveau gouvernement met en oeuvre une politique d’inspiration libérale (privatisation de banques, de grands groupes industriels et de médias). 1988 – F. Mitterrand est réélu à la présidence de la République. Les socialistes retrouvent la direction du gouvernement. 1991 – la France participe militairement à la guerre du Golfe et à la libération du Koweït. 1992 – les Français approuvent par référendum la ratification du traité de Maastricht* (20 sept. 1992). 1993-1995 – la victoire écrasante de l’opposition aux éléctions législatives (28 mars 1993) est suivie d’une deuxième période de cohabitation, avec la nomination d’Edouard Balladur au poste de premier ministre. Le gouvernement applique un programme de réformes centré sur le redressement économique (emprunt d’Etat, privatisations), la sécurité et le contrôle de l’immigration (réformes du Code de la nationalité et du droit d’asile).
1995-2007 – présidence de Jacques Chirac. Le gouvernement, après s’être fixé comme objectif la réduction de la « fracture sociale », revient à une politique de rigueur qui suscite (notamment lors de l’annonce du plan de réforme de la Sécurité sociale) un vaste mouvement de protestation. 1997 – la gauche gagne très largement les élections législatives organisées à la suite de la dissolution, par J. Chirac, de l’Assemblée nationale. L. Jospin, Premier ministre d’une nouvelle cohabitation, forme un gouvernement à majorité socialiste, avec une participation des communistes et des écologistes (« gauche plurielle »). Le gouvernement, tout en poursuivant la libéralisation économique, cherche à innover en matière de traitement du chômage et des inégalités sociales (lois sur les 35 heures, couverture maladie universelle) ; il engage également des réformes sur des problèmes de société (Pacs). 1999 – la France participe à l’intervention militaire au Kosovo. 2002 – Jacques Chirac est réélu à la présidence de la République avec plus de 80% des voix (la présence, au second tour, de M. J.- M. Le Pen ayant amené la gauche à appeler à un « vote républicain »). La droite gagne très largement les élections législatives. Le nouveau gouvernement se fixe pour priorités le renforcement de la sécurité et l’engagement des réformes politiques et sociales de fond (décentralisation, retraites, modernisation de l’Etat, etc.). 2004 – la gauche remporte une victoire écrasante aux élections régionales et cantonnales. 2005 – le non l’emporte lors du référendum sur le projet de traité constitutionnel de l’Union Européenne (29 mai). Un nouveau gouvernement est formé, qui se fixe comme priorité absolue la lutte contre le chômage. Le pays connaît une vague de violences urbaines (« crise des banlieues », octobre-novembre). 2006 – la création, à l’initiative du gouvernement, d’un nouveau contrat de travail destiné aux jeunes (contrat première embauche, ou CPE) suscite une forte contestation, jusqu’à son abandon (jan-avril).
2007-2012 – présidence de Nicolas Sarkozy. Son mandat de président de la République française est marqué, entre autres, par plusieurs réformes comme celle des universités en 2007 (visée à donner plus d'autonomie aux universités françaises) ou des retraites en 2010 (qui prévoit le relèvement de l'âge légal de départ de 60 à 62 ans), et par l'impact de grands événements internationaux tels que la « Grande Récession » et la crise de la dette dans la zone euro. Candidat à sa réélection à l'élection présidentielle de 2012, il recueille 48,36 % des votes exprimés au second tour, où il est battu par le candidat socialiste François Hollande.
2012 - François Hollande est élu à la présidence de la République.