4. Неудача советских войск под Харьковом

В мае 1942 г. советские войска переходили в наступление и на других участках фронта. Северо-Западный фронт пытался окружить противника в демянском выступе, но не достиг цели. Волховская группа Ленинградского фронта²⁸⁷ пробовала расширить плацдарм на западном берегу Волхова. Но и эта попытка обернулась неудачей. 2-я Ударная армия попала в окружение. Вырваться из котла удалось лишь части ее бойцов, а командующий генерал А.А. Власов сдался в плен и перешел на сторону фашистов.

Однако самые трагические события развернулись под Украине. 12 мая войска Юго-Западного фронта под командованием С.К. Тимошенко перешли в наступление против 6-й армии генерала Ф. Паулюса и продвинулись на 25–50 км. Они находились в 20 км от Харькова. Однако уже через пять дней немцы нанесли с юга контрудар силами танковой группы генерала Э. Клейста. Прорвав оборону войск Южного фронта (командующий — Р.Я. Малиновский), они создали угрозу выхода в тыл наступающим советским частям. Руководство Генштаба предложило прекратить наступление Юго-Западного фронта и часть его ударной группировки бросить на отражение возникшей опасности. Однако главком Юго-Западного направления Тимошенко убедил Ставку, продолжить наступление, уверяя, что Южный фронт сможет самостоятельно отразить удар. В результате две армии и оперативная ударная группа Юго-Западного фронта попали в окружение. Войска Юго-Западного направления понесли тяжелые потери. Около 200 тыс. чел. оказались в плену.

Поражение под Харьковом поставило советские войска в крайне тяжелое положение. Между Курском и Таганрогом возник разрыв шириной 650 км. Здесь практически не было советских войск, лишь беспорядочно брели по степи на восток группы растерянных и деморализованных солдат. Немцы к концу июля продвинулись на 150–400 км, заняли весь Донбасс, овладели Воронежем, 25 июля захватили Ростов. Группа армий «Юг» была разделена на группу армий «А» (командующий В. Лист), наносившую удар на Кавказ, и группу армий «Б» (командующий Ф. Бок), наступавшую на Сталинград. Однако немецкому командованию все же не удалось полностью окружить и уничтожить советские войска западнее Дона. Юго-Западный фронт отступил за Дон, к Сталинграду, а Южный — на Северный Кавказ, где его войска были включены в состав Северо-Кавказского фронта.

5. «Ни шагу назад»!

С прорывом фашистов в большую излучину Дона возникла непосредственная угроза Сталинграду. Овладев Сталинградом, немцы могли выйти за Волгу и отрезать центр страны от Нижнего Поволжья и Кавказа. Это лишило бы армию и промышленность основных источников нефти.

28 июля был издан приказ Верховного главнокомандующего №227. В нем жестко говорилось о крайне угрожающем положении на фронте и провозглашалось требование: «Ни шагу назад!». Категорически запрещалось отводить войска с занимаемых позиций без распоряжения вышестоящего начальства. За нарушение этого приказа виновные командиры отправлялись в штрафные батальоны (на каждом фронте создавалось от одного до трех таких батальонов по 800 человек каждый). Кроме того, в каждой армии создавались 3–5 заградительных отрядов. В случае несанкционированного отхода они должны были «расстреливать на месте паникеров и трусов», иначе говоря — вести огонь по своим отступающим солдатам.

Нередко приказ №227 рассматривается как вынужденно жестокая мера, предотвратившая окончательный крах фронта. Однако в чисто военном отношении этот приказ имел ряд крайне отрицательных сторон. Запрещая любой отход, в том числе вызванный стремлением занять более удобную позицию, он лишал командиров инициативы, увеличивал потери. Нередко части, не получившие своевременно приказа об отступлении (а связь на фронте была ненадежна), попадали в окружение.

писателü-фронтовик Л. Лиходеев о приказе №227

«За предыдущие десять лет он [Сталин] сделал все, чтобы Красная Армия отступала перед превосходящими силами противника. Он расстрелял командирский корпус — от маршалов до майоров. Теперь он приказал расстреливать красноармейцев… Откат Красной Армии был остановлен не приказом 227. Он был остановлен пространством, временем, чертом, дьяволом, автоматами и снарядами, которые начали, наконец, поступать на фронт, тушенкой, присланной Рузвельтом, непостижимым упрямством народа… Вот чем был остановлен откат. Не пули своих в затылок, а совсем другое остановило немцев. Воевать нельзя заставить. Воевать нужно хотеть».