В результате технического прогресса получили огромное развитие, стали важнейшими отраслями экономики химическая, атомная промышленность и ядерная энергетика.

Вместе с тем с самого начала становления этих отраслей проявилась их опасность для людей и, прежде всего, за счет выбросов аварийно химически опасных и радиоактивных веществ.

Серьезность этой опасности наглядно иллюстрируют следующие примеры.

На заводе удобрений в г. Потчерструме (ЮАР) в 1973 году разрушился резервуар аммиака. Из-за происшедшего выброса погибли 18 человек, в том числе и за пределами предприятия.

10 июля 1976 года произошла широко известная авария на заводе в г. Севезо (Италия), сопровождавшаяся выбросом струи трихлорфенола. Диоксинами оказалась загрязнена площадь более 17 кв.км, отравление получили примерно тысяча человек, 220 тыс.человек покинули места проживания.

В районе поселка Монтана (Мексика) в 1981 году сошли с рельсов 32 цистерны, из которых на местность вылилось 300 т хлора. Пострадало свыше 500 человек, из них 17 погибли. В 1984 году произошла катастрофа в г.Бхопал (Индия).

На заводе американской компании "Юнион Карбайд" по производству инсектицидов произошел выброс метилизоцианата. Одновременно погибло свыше 2500 человек, в последующие 5 лет от отравления умерло еще 850, а в целом пострадало более 200

тыс. человек.

В 1957 году в Великобритании на газоохлаждаемом графитовом реакторе в Уиндскейле (ныне Селлафилд) произошла авария с выбросом радиоактивных продуктов деления. При этом погибло 13 человек, 500 км2 территории было загрязнено радиоактивными веществами. В 1973 году на том же предприятии случилась авария с выбросом радиоактивного материала в зону обслуживания. На американской АЭС "Три-Майл-Айленд" в 1979 году возникло тяжелое повреждение активной зоны реактора второго блока АЭС с выбросом радиоактивных веществ во внутреннее пространство реакторного здания и последующим ограниченным выбросом за пределы производственной площадки. Прямой ущерб от аварии составил сумму свыше 1 млрд.долларов.

На территории России сегодня функционирует более 3600 объектов, имеющих значительные запасы аварийно химически опасных веществ (АХОВ), 10 АЭС с 30 ядерными энергетическими установками, 113 исследовательских ядерных установок, 12 предприятий ядерного топливного цикла, 16 специальных комбинатов по переработке и захоронению радиоактивных отходов. Все они представляют потенциальную опасность в случае возникновения на них аварий и катастроф, сопровождаемых выбросами АХОВ и радиоактивных веществ.

Следует отметить, что в России (СССР) после бурного развития химической промышленности в 50-60-ые годы ХХ века аварии с выбросом АХОВ стали достаточно частым событием.

Так, в г. Дзержинске (Горьковская обл.) в 1961 году из-за выброса хлора на одном из химзаводов более 40 человек подверглись средней и легкой степени поражения.

В 1966 году в г. Горьком из-за выброса почти 40 т хлора в радиусе 4300 м различную степень поражения получили 4,5 тыс.человек.

В 1994 году на Березниковском титаномагниевом комбинате из-за утечки хлора пострадало 40 человек.

В 1996 году в результате аварии железнодорожного грузового состава близ ст. Шумерля (Чувашия) произошел разлив фенола и пожар. Более 100 человек, принимавших участие в ликвидации последствий аварии, были госпитализированы из-за отравления.