4. Подтверждение производителя и качества

После окончания затяжной Северной войны к причалам лондонского, стокгольмского и гамбургского портов стали часто приходить корабли с русским железом. Английские купцы, ранее побывавшие в Петербурге, разъясняли своим коллегам, не бывавшим прежде в России, смысл клейма на привозном русском железе. На железе было выбито слово: "Сибирь", а под ним символ какого-то странного зверька, напоминающего собаку. Ассоциация была простой: "Сибирь" и "соболь" находились в одной смысловой связке. Соболь мягок, пушист, драгоценен. Сибирь, где, по мнению англичан, изготовлялось уральское железо, сурова и холодна. Знатоки поясняли покупателям: производимое на Урале железо является ковким ("мягким") и особенно качественным. Секрет первого железа, попадавшего в Англию, спустя почти 200 лет после пуска Невьянского завода объяснил Д.И.Менделеев.

Побывав на Нижнетагильском заводе и осмотрев в местном музее витое в узлы железо, завоевавшее на российских и международных выставках не одну медаль, ученый оставил следующую запись: "Известно, - писал великий ученый, - что листовое уральское железо еще и доныне пользуется всемирною славою и не превзойдено, идет на некоторые поделки и сейчас даже в Англию и Америку, правда немного, но из года в год". Далее он писал, что "уральское железо все производится из высокогорной руды", которая имеет небольшую "подмесь меди". Ученый осторожно заметил, что эта "подмесь", "быть может, тут при чем-нибудь", поскольку "высокогорная магнитная руда отличается от большинства других уральских" руд и легко плавится. Первым, кто "раскусил" на практике удивительное свойство высокогорной руды, был Акинфий Никитич Демидов.

Демидов мог делать на своих заводах все, что хотел, включая и частное клеймение металла. Первым же официальным документом, узаконившим клеймение железа, был указ Петра Великого.   

Именной указ Петра I от 6 апреля 1722 года назывался так: "О пробе железа, о клеймении оного и о не продаже без клейма". В нем говорилось: "что Императорское Величество указал послать из Берг-Коллегии на все железные заводы, где железо делается, чтоб с сего времени железо пробовали сим образом и отпускали в указные места и продавали следующим знаком".

Далее речь шла о тройном "пробовании" железа, определяющем его качество. Например, техника второй пробы была такой: "взяв железные полосы, бить о наковальню трижды, потом другим концом обратя, и так же трижды от всей силы ударить".

После каждого испытания, когда железо гнули, ломали, крутили вокруг столба, на нем ставилось государственное клеймо. По степени качества металла оно обозначалось цифрами от № 1 до № 3.

8 августа 1740 года Анна Иоанновна подписала еще один указ, который более четко определял правила заводского клеймения металла.  В нем говорилось: "Чтобы знать, на котором заводе железо сделано и которого промышленника, того ради на оном железе класть клеймо, назнача завод и имя промышленника, а без того в продажу не употреблять". Тем не менее, имеющиеся в музеях Урала куски металла со словом "Сибирь" и силуэтом соболя не все имеют название завода и имя Акинфия Демидова. Клейма же его сына Никиты появились в XVIII веке, завоевав Европу.

После смерти Акинфия Демидова его сыновья, нарушившие завещание отца, по-своему разделили его наследство. Заводы с землями и подневольной рабочей силой были разделены на три части. Прокопий, как старший сын, получил Невьянскую часть владений, Григорий - Ревдинскую, а младший Никита - Нижнетагильскую (только в 1759 году императрица Елизавета Петровна утвердила этот раздел). Поделив заводы, дети Акинфия долго не могли разобраться с заводской маркой, ставшей их родовым клеймом, - соболем. Получив после семейного раздела от Екатерины II звание статского советника, Никита Демидов обзавелся, согласно указу 1740 года, и своим фирменным клеймом.

Клеймо на железе сына Акинфия обозначалось буквами "CCNAD" или "статский советник Никита Акинфиевич Демидов". Поскольку эта аббревиатура сопровождалась также силуэтом соболя, то в Европе читали буквы, как "старый соболь".