Под компьютерной сетью понимают любое множество компьютеров, связанных между собой каналами связи для передачи данных. Назначение компьютерных сетей:

1. совместный доступ к общим информационным ресурсам;

2. обмен информацией, не прибегая к помощи магнитных и бумажных носителей;

3. совместный доступ к периферийным устройствам;

4. возможность использования электронной почты;

5. распределение труда;

6. обеспечение доступа к информации вне зависимости от территориального расположения;

7. возможность оперативного перемещения большого объема информации на любое расстояние.

На сегодняшний день в мире существует более 200 миллионов компьютеров и более 80 % из них объединены в различные информационно-вычислительные сети от малых локальных сетей в офисах до глобальных сетей типа Internet. Всемирная тенденция к объединению компьютеров в сети обусловлена рядом важных причин, таких как ускорение передачи информационных сообщений, возможность быстрого обмена информацией между пользователями, получение и передача сообщений ( факсов, E - Mail писем и прочего ) не отходя от рабочего места, возможность мгновенного получения любой информации из любой точки земного шара, а так же обмен информацией между компьютерами разных фирм производителей, работающих под разным программным обеспечением.

Такие огромные потенциальные возможности которые несет в себе вычислительная сеть и тот новый потенциальный подъем который при этом испытывает информационный комплекс, а так же значительное ускорение производственного процесса являются причиной широкого распространения и развития сетевых технологий.

Классификация сетей:

Локальные сети (ЛВС – локальная вычислительная сеть, или LAN – Local Area Network –локальная, местная сеть) - обеспечивает работу специалистов лаборатории, отдела, небольшого предприятия, расположенного в одном здании или в группе близко находящихся зданий.

Городские сети – (MAN – Metropolian Area Network – городская сеть) – объединяет локальные сети различных предприятий и организаций, находящихся, как правило в одном городе.

Территориальные или региональные сети (WAN – Wide Area Network) – объединяет локальные или городские сети, расположенные в различных районах или городах.

Глобальные сети (ГВС – Глобальная вычислительная сеть, global network) – по мере роста и развития территориальных сетей возникали устойчивые соединения и связи между ними. Таким образом появились глобальные сети, сети планетарного масштаба, охватывающие все континенты Земли, сети Uniset, Fidonet, Internet (с помощью спутниковой связи, радиосвязи, телефонных линий и оптоволоконных каналов).

Пропускной способностью называется количество битов информации, которое может быть передано по линии связи в единицу времени.

Сервер – компьютер, который предоставляет свои сетевые ресурсы другим компьютерам.

Протоколом – информационной сети или сетевым протоколом называется совокупность стандартов, семантических и синтаксических правил и соглашений, определяющих порядок работы функциональных устройств в сети в процессе передачи данных (порядок и правила обмена данными между двумя или несколькими узлами сети).

За основу был взят протокол TCP/IP (Transmition Control Protocol/ Interner protocol – протокол управления передачей/межсетевой протокол)

В настоящее время самой крупной и наиболее популярной в мире является глобальная сеть Интернет (от англ. Internet от лат. Inter – между и net - сеть).Считается, что эта сеть является прямым потомком сети APRANET, которая была создана в 1969 году в США в результате соединения линиями связи четырех крупных компьютеров, расположенных в разных местах страны.

Интернет – это не просто глобальная сеть, это объединение огромного количества сетей планетарного масштаба, это всемирная сеть сетей.

Бурные процессы развития персональных компьютеров, аппаратных и программных сетевых средств привели к лавинообразному росту пользователей, имеющих прямой доступ к поистине огромным информационным ресурсам Интернета.

Сеть Интернет, рассматриваемая как единое целое, не принадлежит какому-то либо отдельному частному собственнику, организации или государству.