2. Эпоха Возрождения

Переход от темного Средневековья к эпохе Возрождения не был внезапным и резким. Промежуточными звеньями между этими эпохами явились итальянские города-государства, через которые шел взаимный обмен товарами между Востоком и Западом. Венеция, Генуя и другие итальянские города сумели накопить значительные богатства еще в XI-ХШ вв. Этому способствовали крестовые походы, торговля, специализированные ремесла, финансовые операции, пиратство и другие явления, в результате которых итальянские города стали играть значительную роль в мировой политике. У них не было таких неограниченных-природных ресурсов, как у других европейских стран, но зато были деньги и ничем не ограниченная инициатива, которая позволяла относительно небольшим городам влиять на

территории, во много раз превышающие их собственную. В этих городах впервые предприниматели (купцы, банкиры и цеховые мастера) становятся столь же влиятельной силой, как дворяне и духовенство. Люди впервые увидели, что не только высокое происхождение, но и ум, трудолюбие, смелость и личная инициатива могли вывести человека в высшие эшелоны власти. Если в эпоху Средневековья влияние человека определялось его происхождением или числом вассалов, то в эпоху Возрождения власть человека начинает определяться его финансовым состоянием. Можно сказать, что именно тогда предпринимательство начало осознавать себя экономической и политической силой. При этом основу предпринимателей в итальянских городах составляли купцы и банкиры.

В XIV-XV вв. товарно-денежные отношения получают дальнейшее развитие, а в производстве намечается переход от индивидуального труда ремесленников к коллективному труду наемных рабочих. Эти тенденции привели к возникновению первых промышленных предприятий — мануфактур. Психологические изменения в сознании людей были не менее значительными, чем экономические. Христианские мотивы самоотречения и служения Богу стали постепенно сменяться идеями служения богатству. С той же страстью, с которой средневековые рыцари отправлялись на Восток завоевывать Гроб Господний, купцы и банкиры эпохи Возрождения завоевывали новые рынки и богатство. Альтруизм в качестве ведущей мотивации стал меняться на эгоизм, что раскрепостило личную инициативу людей и дало им энергию. Безусловно, этот эгоизм и жесткая конкурентная борьба в какой-то мере ослабили миротворческое влияние христианства, но вместе с тем в то время возрастала и ценность отдельной человеческой жизни. Если раньше жизнь человека рассматривалась лишь как мимолетный эпизод между рождением и вечным существованием после смерти, то теперь жизнь человека на этой земле приобретала собственный смысл. Этому способствовало и то, что в эпоху Возрождения для европейцев заново открывались сокровища античной культуры, находившиеся под запретом церкви.

3. Эпоха географических открытий

К концу XV в. в европейской экономике возникла определенная напряженность, связанная с рядом причин: насыщением внутреннего рынка товарами, трудностью торговли с восточными странами, а также нехваткой золота, которое служило в те времена основным финансовым эквивалентом стоимости товаров. Конец XV — начало XVI в. характеризовался эпохальными географическими открытиями: Хритофор Колумб в 1492 г. открыл Америку, Васко да Гама в 1497- 498 гг. впервые совершил морское путешествие из Португалии в Индию, нарушив монополию восточных государств на доставку товаров с Востока по «шелковому пути». В 1519-1521 гг. экспедиция Фернана Магеллана впервые совершила кругосветное плавание, обогнув земной шар. Эти и другие экспедиции организовывались и финансировались правителями европейских государств, а также купцами и предпринимателями, которые рассчитывали на прибыльную торговлю с богатыми землями Индии и Восточной Азии. Завоевание Америки испанскими конквистадорами и открытие португальцами морского пути в Индию сделали Испанию и Португалию ведущими морскими державами. Однако Англия и Голландия, в которых капиталистические отношения были более развиты, оказывали активное противодействие испано-португальскому могуществу. Впрочем, и те и другие страны черпали свое экономическое могущество из своих колоний, нещадно эксплуатируя страны Америки и Африки. Колонии служили не только источником сырья и дешевой рабочей силы, но и неограниченным рынком сбыта, что, впрочем, ограничивалось низкой покупательной способностью туземного населения. К XVI в. в общих чертах оформился мировой рынок, а приморские города Европы превратились в крупные торгово-финансовые центры.