2. Бенуа Александр Николаевич (1870-1960) –

юрист по первому образованию, российский художник, историк искусства и художественный критик, вдохновитель, организатор и лидер объединения «Мир искусства», сын архитектора Н.Л. Бенуа. Он почти одновременно учился и закончил юридический факультет Санкт-Петербургского университета, и Академию художеств.

Сам А.Н. Бенуа вспоминал о своём обучении профессиональному курсу юриспруденции, в частности, так: «Считалось, кроме того, что и тем, кто совсем не собирался посвятить себя специально юриспруденции, не бесполезно для жизни приобрести познания, преподававшиеся на юридическом факультете, что предметы, изучаемые на нём, служат продолжением всё того же общего образования, а диплом, полученный на государственном экзамене юридического факультета, отворял все двери – иди служить куда хочешь… Нельзя отрицать и того, что и из некоторых предметов, «наименее судейских» и «наиболее общих», мы почерпнули для себя пользу несомненную. Эти познания дисциплинировали наше мышление, познакомили нас с различными философскими системами… В полном смысле слова были прекрасными лекции Сергеевича, читавшего историю русского права… Из лекций Сергеевича я, кажется, не пропустил ни одной, а на экзамене показал, что предмет мною вполне усвоен». (А. Бенуа. Мои воспоминания. М., 1990. С. 628, 630-631). В главе воспоминаний А.Н. Бенуа, посвящённой обучению в университете, содержится ещё и такая мысль: «Кончил я университет весной 1895 года. Как это ни странно, я как раз за свои студенческие годы убедился, что я художник и что должен остаться художником. Я поверил в себя». (Там же, С. 535). Так и явился миру А.Н. Бенуа – в том своём облике, в котором его знает весь мир. В 1894 году он дебютировал как историк искусства, написав главу о русских художниках для немецкого издания «История живописи XIX века». Здесь, а также в «Истории русской живописи в XIX веке» и «Русской школе живописи» (в 10 выпусках) Н. Л. Бенуа впервые обстоятельно определил основные самобытные черты русской национальной художественной традиции на фоне многих других европейских школ. Ещё одним монументальным вкладом в мировое искусствознание стала его 4-томная «История живописи всех времен и народов». А.Н. Бенуа постоянно выступал и как критик. Выражая тревогу по поводу отсутствия в современной культуре объединяющего стиля, он боролся против безвкусицы и варварского отношения к памятникам истории и искусства, выступая с позиций охраны русских традиций и отечественной старины.

Огромной была деятельность А.Н. Бенуа, когда он возглавлял всю художественную часть антрепризы С.П. Дягилева во Франции, активно участвуя в «Русских сезонах». В тоже время он работал как художник, несколько спектаклей поставил в своей сценографии, выступая также, и как режиссер, продолжая традицию «живописного театра» 18-19 веков, но придав ей новую ему присущую драматическую остроту.

С 1926 году он обосновался в Париже. Сохранив верность историко-ретроспективной эстетике «Мира искусства», художник много и плодотворно работал в театрах разных стран: в парижской «Гранд-Опера», миланской «Ла Скала», где постановочную часть возглавлял его сын и ученик Н.А. Бенуа, в театрах Лондона, Нью-Йорка, Вены и др.

А.Н. Бенуа вдохновлялся стариной, в 18-19 веках черпал сюжеты для своих произведений: выполнил серию рисунков для издания «Русская история в картинках»; в замечательных — благодаря своему тонкому, романтичному историзму — сериях иллюстраций к «Пиковой даме» и «Медному всаднику» А. С. Пушкина, выступал как реформатор русской книжной графики.

Даже малую часть его работ перечислить невозможно, а его заслуги перед русским и мировым искусством поистине необъёмны.

Особый интерес представляют собой его «Мои воспоминания» (1-е издание в России — М., 1980) В этих мемуарах автор ярко, художественно и проникновенно воссоздал атмосферу духовных и творческих исканий «серебряного века» в России рубежа 19-20 столетий. Мемуарами А.Н. Бенуа можно зачитаться, и нужно сделать их своей настольной книгой.