[На охоте] компас

Охотники народ особенный. Привлекает их к охоте не одна добыча, а страсть быть в природе, ожидание неожиданных случаев и приключений. А потом разговоры - разговоры эти услышишь только на охоте.

Мои друзья-охотники любили приезжать ко мне в глухое место - я жил в деревне, далеко от Москвы, где расстилались леса и долины дивной природы русской. И когда они приезжали ко мне, всегда какая-нибудь ерунда выходила.

Вот несмотря на новый компас, который купил приятель мой, охотник Павел Александрович Тучков, мы все же заблудились на охоте. И привел нас этот компас в совсем неизвестное место.

Компас был английский, круглый, толстый, в футляре, и владелец его нес на шнуре. Одно только - стрелка в компасе была очень вертлявая - повертится и станет.

Павел Александрович говорил, когда шли на охоту, что идем на север. А как пришло время возвращаться - двинулись по компасу на юг.

Идем, идем, а дома как-то и признака нет - места совсем другие.

Развернули, положили карту на землю в лесу, на нее поставили компас - выходит что-то не то. И куда идти - неизвестно.

- Ну, вот я так и знал, - сказал Кузнецов. - Жара сегодня, компас испортился.

- То есть как испортился?

- Испортился, прокис, что ли.

- Какие пошлости! - возмутился Павел Александрович. - Вздор и глупо.

Он зачем-то поднес компас к носу и понюхал.

- Ну, что?

- Странно... что-то есть... Действительно, должно быть, что-то испортилось.

Приятели-охотники тоже нюхали компас и говорили, искоса посмотрев на него:

- Да, странно... действительно прокис...

Опять шли на юг, - так сказать, возвращаясь назад. По стрелке. А дома все нет...

Поздно, устали: вышли на охоту в четыре часа утра, а уж вечер, солнце садится...

Мы тоже сели отдохнуть. Павел Александрович стал развинчивать компас - «там магнит должен быть». Внутри - пружины, колеса, а магнита нет.

- Герасим Дементьевич, - говорил я охотнику-крестьянину. -Заблудились мы, должно быть, как думаешь?

- Да кто ее знает... знать, заблудились. Я здесь не бывал, место-то неприметно.

- Ночевать в лесу - комары заедят, - жаловались мои друзья.

Отдохнули, встали и пошли. Сумерело. Тихо было в лесу. В небе темнели тучи, повисли над лесом. Сверкнула зарница - и вдали послышался гром.

- Благодарю вас, - сказал Кузнецов. - Гроза в лесу... с ружьями... Это значит - покойнички будем.

- Ничего, - говорю, - Вася, у тебя шелковый картуз. Электричество обходит.

- Обходит, да. А вот - за каким чертом по компасу шли?

- Тише, тише... постойте... - говорит мой приятель Караулов. - Слышите - кто-то едет?..

Уже темнело. Мы остановились. Действительно, кто-то как будто ехал - шумит вдали. Мы стоим, слушаем, а тот, кто-то, все едет. Ближе, ближе - и вдруг капли дождя падают на нас...

Дождь становился сильней. Блеснула молния. Раздался сильный удар грома, раскатился по лесу. Собаки стояли около.

- Ружья отставьте дальше, - кричит Василий Сергеевич. - А мы отойдем. Это не шутки, в лесу с ружьями!..

- Под елки надоть лезть, - говорил Герасим.

- Читали Франклина? - кричал Василий Сергеевич. - В лесу-то что с ним было, помните?

- Нет, не читали, а что?

- Что? Убило, вот что!

Кузнецов приставил ружье к дереву, а сам, отойдя, залез под густую ель. Раздался сильный, с треском удар грома, и дождь полил, как из ведра...

- Гоните собак, - кричит Василий Сергеевич. - Они притягивают тоже.

Мрачно темнел лес. Дождь лил, чувствую - за шею потекло по спине.

Все приумолкли.

- Разожжем ли костер? - спрашиваю я у Герасима.

- Мозжуху надо искать. А то не возьмет.

Дождь утих.

- Василий Сергеевич, жив ли? - кричит Караулов.

Мы вылезли из-под ели. Мокрые. В сапогах - вода.

В это время где-то внизу в лесу залаяла собака.

- Неча... слышите... идем! - сказал Герасим. - Жительство близко. Слышь... собака.

Мы все как-то ожили. Бросились промокшие вниз.

- Вона, свет в окне вздули, - кричал Герасим. - Сюда идите...

Мы пробирались краем обрыва. Показался свет в окне, дом лесника.

- Дом, - обрадованно говорили все.

Собака лаяла, наши ей ответили. Подошли к дому, ворота заперты. Мы стали стучать в ворота. Слышим - кто-то идет, спрашивает:

- Чего надо?

Калитка отворилась. На пороге стоял лесник, пожилой человек, с мохнатой головой.

- Чьи вы, откелева?

- Дальние. Из Букова, - сказал Герасим Дементьевич.

- Идите.

За столом, в доме лесника, в углу сидел молодой человек в форменной куртке со светлыми пуговицами. Пил чай. Мы торопились раздеться, снимали сапоги. Лесник принес кое-что переодеться: кафтан, шубу, старые валенки. Караулов достал из ягдташей бутылки, колбасу и наливал в чашки. Говорил:

- Согреться надо.

- Запоздали охотники? - спросил молодой человек в куртке.

Пришла лесничиха. Сказала ласково:

- Ишь, охотники... знать, водило вас по лесу?

- Да, - ответил Герасим серьезно, - видать, что водило.

- Что водило? - спросил озабоченно Василий Сергеевич. - Это что еще?

- Тут водит... и вот, заведет - беда... Пейте чай. Я еще подогрею, - говорила лесничиха.

- Благодарю вас, - сказал Кузнецов. - Водит... Хороши местечки у вас тут.

- Вздор, - выпив рюмку водки, сказал Павел Александрович. - Шутки все.

- Нет, простите, это не шутки, - заметил молодой человек в куртке. - Я не верил, думал, все ерунду говорят. А сам попал. Землю мерил - лесные участки, - две недели меня водило вот тут недалеко.

- И неужели вы, молодой человек, землемер, верите, что кто-то водит, лесовые разные?..

- Нет, не верю. А вот теперь ночью... ну-ка, пойдите к оврагу в лесу... Там мостик есть старый, яма на реке... Там в старину раньше мельница была. Останьтесь там ночевать одни. Какая вас хватит жуть... А что это такое, жуть?.. Отчего она входит? Ну-ка, скажите.

- Я никакого такого лесового никогда не видал, - сказал Герасим, - но есть место... ох!.. Когда запоздаешь, так идешь по ем... прямо волосья на голове становятся сами... и кажинный раз... И что такое, думаю, почто это?.. А вот и незнамо!.. Чисто за тобой кто идет, пугает, так что оглянуться боязно. А вот никого нет... А чего это?

Лесничиха принесла крынку молока и поставила на стол.

- А заводит у вас тут в лесу, тетенька? - спросил Василий Сергеевич лесничиху.

- Тута у нас кругом лесу, лесу - все лес... и заведет... И кто знает, как кружит... Вот спросите его, - показала она на мужа.

- А ты видел лесового когда? - спросил Василий Сергеевич лесника.

- Лесового не видал я никады. А заводило меня немало в лесу. Вот на покосе, у леса тут, недалече, у речки - покос. Пойду рано-рано. Ну возьмешь бутылку, от усталости сил набраться. Ну, взял раз и спрятал в стог. Косишь, косишь... Полудня привило. Закусить надо. Достал из кошелки ватрушку, яйцо, грибков-груздей. У стога, думаю, отдохну, закушу. Полез, ищу бутылку глотнуть. Глотнул - чего... вода! Вот, это кто? Он, сукин сын, лесовой выпил. Да чего еще - слышу, в лесу смеется. Я туды. Думаю, постой... Да с косою, за ним. А он дале смеется. Бегу. Устал. А он дале... Ну, вернулся... И закуски нет. Вот что он делает, а? А видать - нет, не видал. И какой он - не знаю. Только жулик - это верно, лесовой-то.

- Сапожник недалеча, Серега, живет. Мастер хороший, - вступила в разговор лесничиха. - Сапоги шил новые, для трахтирщика Треухова. В Лавцы понес ему. Ну, отдал. Ну, тот ему заплатил, да и спрыснули сапоги, выпили. А Серега разгулялся, да все деньги и пропил. Наутро раа-но домой пошел, выпивши. Идет и песни поет... Только на мостик ступил, в овраге тута... слышит, а за ним кто-то идет и говорит: «Пропил сапоги-то...» Серега оглянулся и видит, за ним сапоги-то его идут одни... Он с моста - прямо в воду и орет «караул»... Слышно нам. Вот он, - указала она на своего мужа, - и побег, да его и вытащил. Его в Петров возили, в больницу. У его горячка от страху приключилась.

- Ну, это черт знает, что такое! - сказал, встав, Василий Сергеевич. - Сапоги одни ходят. Как к вам ни приедешь, все чертова чепуха начинается. Места находите! Невиданно.

- Это компас привел. Я-то тут при чем.

- Да уж и компас. Я теперь по компасу этому твоему ни шагу, - сказал Тучкову Василий Сергеевич.

- Позвольте, позвольте... - обиделся Павел Александрович. И, обратившись к землемеру, протянул ему компас.

- Вот, посмотрите, - плох компас? Прошу вас. Землемер посмотрел на компас, повертел, в руках и сказал:

- Это не компас.

- Как не компас?

- Нет, это беговые часы для скачек.

- Что ж это такое? Как же это? А ты, Павел, нас водишь! - засмеялись мои друзья.

Павел Тучков взял часы, спрятал их в футляр, обиженно посмотрел на всех нас и сказал:

- Ну, довольно, довольно.