1.1. Общая характеристика природных условий Слободской Украины

Границы Слободской Украины значительно трансформировались со временем, о чем детально будет изложено в следующих темах. Для удобства изложения материала возьмем границы Слободской Украины в соответствии с делением 1650-80 гг., когда в нее входили: Сумской, Ахтырский, Харьковский, Изюмский, Острогожский полки и Чугуевский уезд. По современному административному делению это территория юго-восточной части Сумской; почти всей Харьковской, за исключением ее небольшой части на крайнем юге; северных районов Донецкой; небольшой части на востоке Луганской (к востоку от реки Красной) областей Украины. Кроме того, в пределы Слободской Украины входили: значительная территория современной Воронежской (это большая часть правобережья реки Дон и небольшая ее левобережная часть, которая включает бассейн р. Толучаевка до г. Калач); юго-восточные и южные районы Белгородской, и, наконец, небольшая часть юго-запада Курской областей России.

Как видно, это была значительная территория, расположенная в различных природных условиях, то есть территория почти каждого Слободского полка отмечалась своей спецификой природных условий, в значительной мере, не похожих одна на другую. Есть одна очень интересная особенность, которая диктует целесообразность определенной группировки полков – это их пространственное размещение. Дело в том, что если посмотреть на карту расположения Слободско-украинских полков, то сразу очень хорошо видно, что четыре полка (Сумской, Ахтырский, Харьковский и Изюмский) с Чугуевским уездом, образуют одну общую территорию, а Острогожский полк – другую. Эти территории соединяются относительно узкой полосой реки Оскол и его левыми притоками от современного п.г.т. Двуречный (Харьковская область) до г. Валуек (Белгородская область).

Таким образом, существует природная целесообразность разделить для удобства характеристики территорию Слободской Украины на две самостоятельные части: Изюмско-Сумскую и Острогожскую, или опираясь на бассейновый принцип, эти две части можно условно назвать иначе: Днипровско-Северно-Донецкую и Айдар-Донскую. Условность в последних названиях только одна – р. Айдар входит также в бассейн р. Сев. Донец, который в свою очередь является составляющей бассейна Дона.

Территория Слободской Украины принадлежит до 6 орографических элементов: Средне-российской возвышенности, Полтавской равнины, Донецкой тарасовой равнины, Донецкого кряжа, окраин Окско-донской равнины Калачевской возвышенности.

Согласно, орфографического районирования Ю. А. Мещерякова (1972 г.) территория Слободской Украины относится к двум большим орографическим областям: Южной и Центральной. Самое низкое положение по средним высотам занимает Донецкая низменность (105 м), наивысшую – Донецкий кряж – 194 м.

Гидрографическая сетка Слободской Украины довольно густа. Здесь есть как большие реки, бассейны которых полностью находятся в пределах Слободской Украины. Это, определенным образом, налагает отпечаток на развитие края.

Все реки края относятся до двух бассейнов – Днепра и Дона. Важной особенностью Слободской Украины является наличие на ее территории главного Днепровско-Донского водораздела, который отделяет северо-западную часть Слободской Украины.

Орфографические особенности территории Слободской Украины предопределяют относительную бедность ее на озера и болота. Наиболее распространены здесь небольшие по размерам речные, или долинные (пойменные) озера.

На территории Слободской Украины находятся и соленые озера – Славянские. В жизни населения края эти озера раньше и сейчас играют значительную роль, поскольку здесь были развитые соляные промыслы.

Наконец, для Слобожанщины характерны рукотворные творения, которых раньше не было, но которые появились только на последнем этапе развития этой территории. Это каналы (Сев. Донец – Донбасс и Днепр – Донбас) и водохранилища (наибольшие: Красно-Оскольское, Печенежское и целый ряд более малых по размерам).