62. Мертон – о социологических теориях среднего уровня

Мертон пишет, что теории среднего уровня в его понимании – это теории, которые находятся между второстепенными, но необходимыми гипотезами, которые появляются в ходе рутинного исследования и систематическими попытками разработать общую теорию, «которая объяснит все наблюдаемые закономерности социального поведения, социальной организации и социального изменения». Другими словами, эти теории представляют собой нечто среднее между теориями социальных систем, которые являются настолько общими, что не могут объяснить наблюдаемые явления, и подробными четкими описаниями частных явлений, которые совершенно не обобщены. Такие теории содержат множество предположений, из которых получают эмпирические обобщения. Теории среднего уровня указывают направления для эмпирических исследований. Для этого теории должны, во-первых, поставить перед исследователем четко определенные проблемы для последующего исследования. Во-вторых, нужно найти социальные процессы, которые имеют конкретные последствия для конкретных частей социальной структуры. В-третьих, теории должны увидеть, как именно приходят в действие данные социальные процессы, чтобы понять, почему в некоторых социальных системах они не срабатывают, или вообще не проявляются. Мертон пишет, что очень часто теории среднего уровня согласуются с всеобъемлющими теориями. Теорию среднего уровня можно включить во всеобъемлющую теорию, если первая в какой-то мере подтверждена эмпирически. Стоит обратить внимание на тот факт, что одну и ту же теорию среднего уровня можно включать в противоречащие друг другу всеобъемлющие теории.

Мертон говорит о бесполезности поисков всеобъемлющей теории. Обосновывает это тем, что в современное ему время, проделано еще мало подготовительной работы, не накоплена нужная масса основных эмпирических наблюдений. Социология – еще очень молодая наука и, как называет ее Мертон, «неоперившаяся». Ей бессмысленно надеяться на создание всеобъемлющей теории, т.к. многие дисциплины, существующие намного дольше, как, например, физика еще не имеют такой теории и даже не претендуют на ее создание. Также Мертон пишет, что социология будет задерживаться в развитии, если ее основной задачей будет разработка всеобъемлющей теории. Социология сможет продвигаться вперед, если ее главной задачей будет разработка теорий среднего уровня, и в тоже время она будет развивать все более общую концептуальную схему, способную объединить группы специальных теорий.

Мертон пишет, что современная ему социологическая теория представляет собой «общую ориентацию на данные, указывающие на типы переменных, которые теории должны каким-то образом учитывать». Другими словами, имеется множество понятий, множество точек зрения, множество подходов, но в тоже время очень мало подтвержденных теорий, теорем и достижений.

Мертон выделяет такие свойства теорий среднего уровня:

- состоят из ограниченного множества утверждений, из которых логически выводятся и подтверждаются экспериментальным исследованием конкретные гипотезы

- не остаются разрозненными, а объединяются в более широкие теоретические системы

- достаточно абстракты, чтобы иметь дело с разными сферами социального поведения и социальной структуры, выходят за пределы описания или эмпирического обобщения

- выходят за рамки различий между микросоциологическими проблемами и макросоциологическии проблемами

- представляют собой теоретические ориентации, чем строгие и упорядоченные системы, на которые направлен поиск «единой теории»

- перекликаются с целым рядом систем социологической мысли

- продолжают классические теоретические традиции

- позволяют точно определить сферу непознанного (указывают, что еще надо узнать, чтобы заложить фундамент ля еще больших знаний, т.е. обеспечивают поворот к тем проблемам, которые можно уточнить в сфере имеющихся знаний)