§ 38. Предпосылки и причины Великих географических открытий.

Причины Великих географических открытий начавшихся в конце ХV в. и имевших глобальные экономические и культурные последствия заключались не только и не столько в появлении плеяды любознательных и отважных путешественников. Основные причины рассматриваемых открытий – в состоянии экономики Западной Европы того времени, в потребностях поиска новых земель и технических возможностях осуществления дальних плаваний, в наличии массы людей, готовых вырваться из привычной среды и отправиться в неведомое за приключениями, славой и богатствами.

До ХVI в. международная торговля европейцев ограничивалась побережьем Средиземного моря. Страны Западной Европы отправляли на Восток изделия сельского и лесного хозяйства, шерстяные изделия. Взамен ввозились восточные пряности и шелка, ценившиеся в Европе весьма дорого. Пища средневековых европейцев была весьма пресной, безвкусной. До появления пряностей еду немного подкисляли лимоном, подслащивали редким и дорогим сахаром. Даже государи и знать удовольствие получали не от вкуса пищи, а от ее количества. Лишь к концу ХV в. в Европе начинают появляться пряности: перец, имбирь. Они так резко изменили, вкус пищи, что быстро вошли в обиход.

Спрос на заморские товары предъявляла и церковь, потому как ладан, привозился из Аравии. Прославленные индийские специи – опий, камфару и другие – покупают аптекари. Из всех восточных товаров наибольшим спросом пользовались пряности. Даже в пиво клали имбирь, вино приправляли специями так, что оно обжигало горло. Самым изысканным блюдом считалось то, которое было до предела наперчено или насыщено другими пряностями. Пища без пряностей считалась простонародной, угощение ею в знатных домах воспринималось как оскорбление.

Европейцам не разрешалось плавать в Красном море. Вся торговля с Индией и островами Пряностей осуществлялась только через мусульманских посредников. Помимо этого восточные товары стоили намного дороже того, что Европа вывозила на Восток. В итоге европейцам приходилось расплачиваться золотом и серебром, что вело к утечке драгоценных металлов, которых в Европе добывали немного. Дефицит в балансе европейской внешней торговли нечем было покрывать. И европейцы бросились по миру в поисках золота и иных, не занятых посредниками, путей в Индию.

Еще одной причиной, побудившей европейцев к странствиям, было нарушение сложившихся торговых отношений на Средиземном море во второй половине ХV в. Турки, завоевав Ближний Восток, а затем и Балканы, пиратствовали на море. Арабы, традиционные посредники между Европой и Индией, были оттеснены турками, предпочитавшими нормальной торговле грабежи.

Однако европейцы уже оказались в силах преодолеть рассмотренные препятствия. Уровень их экономики и техники позволял оснащать мореплавателей компасами, прочными судами со сложной системой парусов. Европейцы уже могли отрываться от берегов и отправиться в дальние странствования.

Таким образом, Великие географические открытия были следствием роста технического потенциала и обуславливались экономическими потребностями Европы. Когда назревают соответствующие условия, тогда и находятся исполнители. Такими выдающимися первооткрывателями и были Колумб, Васко да Гама, Магеллан и другие. Появились они, прежде всего, в тех странах, где в наибольшей степени созрели соответствующие условия. Итальянцы, традиционные участники торговли с Востоком, занимавшие выгодное, промежуточное положение в Средиземном море, продолжали свою посредническую торговлю и, хотя и страдали от турецкого пиратства, но в меньшей мере, чем португальские и испанские купцы.

Социальные преобразования, начавшиеся в Западной Европе в ХIV-ХV вв., вносили новые элементы в жизненный уклад, будили новые потребности, прежде всего к богатствам и знаниям, способствовали выделению из всех слоев общества предприимчивых людей. Больше всего их оказалось в только что завершивших Реконкисту Пиренейских государствах. К тому же, Испания и Португалия, расположенные на крайнем западе Европы, оказались благоприятным исходным пунктом для плавания в поисках сказочной Индии, ибо античные представления о шарообразности земли в ХV в. уже вытеснили средневековые представления, канонизированные церковью, о том, что Земля – плоская.