2. Збагачення сировинних матеріалів
Природна сировина як правило містить значну кількість різноманітних порід і домішок, які зменшують вогнетривкість виробів. Тому для підвищення якості вогнетривів вихідну сировину піддають попередньому збагаченню.
Найбільш широке застосування в технології вогнетривів знайшли такі методи збагачення як осадження, промивання, гравітація, флотація, магнітна і електростатична сепарація та ін.
Для вогнетривких глин і каолінів великий вміст кварцу і залізистих мінералів значно погіршує їх якість. Для їх збагачення використовують мокрий, сухий, електромагнітний і комбінований методи. Мокре збагачення, або відмучування, полягає в різній швидкості осідання частинок різної маси і величини із суспензії під дією сил тяжіння. Цей метод широко застосовують для збагачення первинних каолінів. Його недоліком є велика трудоємність основних операцій, що виконуються в апаратах періодичної дії. Для більш повного осадження шкідливих домішок з каолінових суспензій використовують гідроциклони або осаджувальні центрифуги неперервної дії. Цей метод дозволяє відокремити до 95-98% каолініту. При цьому глини набагато важче піддаються збагаченню.
Сухий спосіб полягає в тому, що каолінову породу подрібнюють і піддають дії повітряних потоків, які захоплюють більш легкі частинки каоліну. Великі і важчі зерна домішок повітряними потоками не виносяться. Якщо глини містять залізисті домішки у вигляді магнетиту чи гематиту повітряну сепарацію поєднують з електромагнітим збагаченням. Проте, коли глина містить залізисті домішки з невисокою магнітною реакцією її інколи попередньо випалюють у відновному середовищі (якщо містить пірит і маркезит) і окисному (якщо містить сидерит).
Для отримання особливо чистих каолінів використовують електрофорезний метод при якому суспензію, що пройшла стадію мокрого збагачення подають в електрофорезні машини. При цьому від'ємно заряджені частинки каоліну осаджуються на аноді, який обертається, після чого їх знімають скребками. Продуктивність аноду складає 150-180 кг/год.
Домішки, що мають великий розмір зерен і за своєю густиною значно відрізняються від основної породи відокремлюють промиванням у важких рідинах. Так шкідливі домішки доломіту і діабазу вилучають з магнезитової породи промиванням подрібненого матеріалу в рідині густиною 2,9-3,0 г/см3. При цьому доломіт і діабаз, які мають густину меншу ніж в магнезиту під час збагачення спливають на поверхню, а магнетит опускається на дно. Цим методом можна вилучити до 85% магнезиту з вихідної породи. Проте не всі домішки можна вилучити промиванням у важких рідинах. Так домішки SіО2 і FeО при збагаченні магнезиту практично не відокремлюються.
Для більш повного збагачення використовують флотацію. Суть цього методу полягає в різній змочуваності і прилипанні самого магнезиту і його домішок до флотаційних реагентів (суміш технічних жирних кислот). Для цього магнезит попередньо подрібнюють до зерен розміром менше 0,5 мм після чого піддають збагаченню.
Проте в окремих випадках метод флотації не може забезпечити достатньої чистоти сировинних матеріалів, тому використовують хемічні методи збагачення. В технології вогнетривів існує велика кількість методів хемічного збагачення, вибір яких визначається видом сировини, вимогами що висуваються до якості збагачення та ін.