Полезность и т.Д.

Общая и предельная полезность

В экономической теории различают общую (совокупную) и предельную полезность.

Общая полезность

Общая полезность есть совокупное удовлетворение, получаемое в результате потребления данного количества товара или услуг за данное время.

С ростом количества блага, которым располагает потребитель, растет общая полезность, но при этом темп увеличения общей полезности замедляется (рисунок 21.1). Если благо, удовлетворяющее потребность в еде (т.е. пищу), разделить на три части, первую часть условно обозначить 10 ед., то при добавлении второй части полезность увеличится до 18, на не до 20 ед., так как интенсивность удовлетворения потребности уменьшается (ведь 10 ед. уже потреблены и чувство голода уже не такое острое). После третьей части полезность увеличится уже до 24 ед. и т.д. Добавление последующих частей в конечном итоге приведет к достижению определенного пика, после которого общая полезнсть начнет убывать.

По горизонтали откладываем количество блага, по вертикали — общую полезность блага. Точка max показывает пик насыщения потребности.

График общей полезности показывает, что если сначала общая полезность блага растет, то после точки max она убывает.

Предельная полезность

Изменение общей полезности отражается в показателе предельной полезности.

Предельная полезность MU — это дополнительная полезность, получаемая от потребления одной дополнительной единицы данного блага за единицу времени.

яблоки полезность (TU) предельная полезность (MU)

1 10 10

2 14 4

3 16 2

Закон убывающей предельной полезности

Кривая предельной полезности (рисунок 21.2) показывает, что полезность потребляемых одна за другой частей блага постепенно убывает, поскольку растет степень удовлетворения потребителей. Если предельная полезность равна нулю, следовательно, данное благо существует в количестве, которое может полностью удовлетворить данную потребность.

Падение предельной полезности по мере приобретения потребителем дополнительных единиц определенного товара как известно как название закона убывающей предельной полезности. Чем больше потребление блага, тем меньше прирост полезности, получаемый от единичного приращения потребления этого блага (Если последовательное потребление какого-либо блага постепенно приводит человека к состоянию насыщения, то дополнительная полезность от использования одной дополнительной единицы данного блага начинает сокращаться). Это первый закон Госсена.

Суть первого закона Госсена в том, что предельная полезность каждой следующей единицы блага, получаемой в данный момент, меньше полезности предыдущей единицы.

Кардиналисты, пытаясь вычислить предельную полезность, вводят условную единицу — ютиль, с помощью которой определяют степень удовлетворения потребности. Совокупную полезность любого количества блага любого блага можно определить путем суммирования показателей предельной полезности.

Если каждая последующая единица блага обладает все меньшей и меньшей предельной полезностью, то потребитель станет покупать дополнительные единицы блага лишь при условии снижения их цены.

Приобретая одни товары, потребители жертвуют потреблением других. Поэтому выбор потребителя в условиях рыночной экономики всегда связна не только с оценкой полезности потребляемых благ, но и с сопоставлением цен альтернативных товаров.

Математически закон убывания предельной полезности означает, что вторая производная общей полезности по количеству данного блага является отрицательной величиной:

Общая

и п

редельная полезность

Рассмотрим пример. Предположим, что наш потребитель способен измерить в некоторых условных единицах полезность, или удовлетворение, от потребления определенного количества сахара в неделю. При этом сахар он может употреблять различным образом:

А — добавляя в чай;

В — для выпечки торта или печенья;

С — для приготовления варенья из ягод и фруктов;

О — для подслащивания творога со сметаной.

Результаты его «измерений» сведены в таблицу.

Общая и предельная полезность сахара

Объем потребления, граммов в неделю

Виды использования

А

В

С

D

MU

TU

MU

TU

MU

TU

MU

TU

100

200

300

400

500

600

10

8

6

4

2

0

10

18

24

28

30

30

8

6

4

2

0

-

8

14

18

20

20

-

6

4

2

0

-

-

6

10

12

12

-

-

4

2

0

-

-

-

4

6

6

-

-

-

Измеримость полезности предполагает, что потребитель может измерить полезность любой дополнительной единицы сахара (в нашем примере — 100 г в неделю). Полезность, которую потребитель извлекает из дополнительной единицы блага называют предельной полезностью. В свою очередь сумма предельных полезностей дает общую полезность некоторого количества сахара. Так, в нашем примере общая полезность 800 г сахара в неделю, если они полностью растворяются в чае, будет складываться из трех предельных полезностей (24 = 10 + 8 + 6).

Теперь рассмотрим, какие правил» положены в основу составления таблицы.

Правило 1. Предельная полезность «по вертикали» везде падает. Иначе говоря, как бы ни использовал потребитель сахар, очередная дополнительная порция всегда принесет меньше полезности, чем предыдущая. Таким образом, вторая ложка сахара, брошенная в стакан чая, придаст ему меньше «дополнительного» вкуса, чем первая. Утверждение, что предельная полезность убывает с увеличением общего объема блага, которым располагает потребитель, называют «законом убывающей предельной полезности. Кавычки выражают гипотетический характер этого закона, его аксиоматическую сущность. Хотя иногда в качестве доказательства или обоснования этого закона используют психофизиологические свойства человека. Например, дополнительное увеличение освещенности будет тем меньше восприниматься органами зрения, чем больше общая освещенность; способность мышц оценить дополнительную нагрузку тем меньше, чем больше общая нагрузка, и т. д.

Правило 2. Предельная полезность «по горизонтали» также падает. Смысл принятого нами порядка в следующем: потребности, удовлетворяемые человеком при использовании некоторого блага, в данном случае сахара, имеют для него различную значимость и их можно упорядочить по мере ее убывания (от А к D). Таким образом, потребитель переходит от удовлетворения более настоятельных потребностей к удовлетворению менее настоятельных.

Наш следующий шаг заключается в том, чтобы связать общую и предельную полезность с поведением потребителя. Для этого сформулируем цель, к которой стремится рациональный потребитель, или, иными словами, критерий рациональности его поведения: потребитель стремится к достижению максимума общей полезности.

Вернемся теперь к таблице и посмотрим, как должен выбирать потребитель, чтобы получить наибольшую общую полезность. Предположим, что потребитель располагает только 100 г сахара в неделю. Ясно, что все они будут положены в чай. Допустим, что он получил возможность расходовать еще 200 г. Наибольшее увеличение общей полезности будет при использовании дополнительных 100 г для подслащивания чая и еще 100 г для выпечки торта. Общая полезность 800 г в неделю будет равна 26 единицам (10 + 8 + 8). Следующие 300 г можно с одинаковым успехом использовать для целей А, В и С. При этом общая по­лезность 600 г будет равна 44 (26 +6 + 6 + 6). Как видим, предельная полезность играет роль путеводителя, указывающего наилучший «маршрут» использования блага: дополнительная порция сахара используется там, где она приносит наибольшую предельную полезность.

Робинзон и экономика.

Новая теория стоимости учла необходимость разграничения совокупной и предельной полезности благ. Такое разграничение позволило научно объяснить знаменитый «парадокс Смита». Его суть заключается в следующем: если стоимость зависит от полезного эффекта, то почему блага, имеющие в жизни человека наивысший полезный эффект (например вода, хлеб, не говоря уже о воздухе), ценятся, как правило, весьма низко или вообще не имеют стоимости, тогда как блага, польза которых, с точки зрения естественных потребностей индивида, не вполне очевидна (бриллианты и т.п.), имеют очень высокую ценность? Смит не нашел решения этого парадокса и потому апеллировал к затратам. Вслед за ним так же поступили Рикардо, Маркс, Мил ль и другие.

Маржинализм нашел иное решение «парадокса Смита». Действительно, вода ценится в нормальных условиях значительно ниже бриллиантов, но так бывает только тогда, когда речь идет об удовлетворении конкретной, не очень острой (в нормальных условиях) потребности с помощью, допустим, одного литра воды, сравнительно с удовлетворением конкретной потребности посредством одного бриллианта. Если же представить себе весь запас пресной воды в мире, противостоящий всему мировому запасу бриллиантов, первый будет иметь бесконечно более высокую ценность, чем последний.

В таком разграничении совокупной полезности блага (т.е. полезности всего запаса или всего доступного данному индивиду количества блага) и его предельной полезности (т.е. полезности последней единицы из этого запаса или из этого доступного количества) - важнейшее концептуальное новшество, привнесенное в теорию стоимости.

Теорией предельной полезности для анализа оценки удовлетворения потребностей использовались разные методы и Уровни абстракции. На первом этапе анализа они использовали метод «робинзонады». Этот метод позволяет проводить исследование в максимально «чистом виде», до принятия во внимание процессов обмена и специфических общественных форм хозяйствования. Затем исследование переходит на другую ступень, в анализ включаются товаропроизводители, вступающие в процесс обмена.

Для того чтобы рассмотреть понятие предельной полезности в его первозданном виде, воспользуемся хрестоматийным методом «робинзонады». Представим себе одинокого Робинзона на скалистом острове с источником пресной воды. Предположим, что ежедневно Робинзону нужно 3 л воды для утоления жажды и приготовления пищи. Еще 12 л ему нужно на мытье, стирку и поливку огорода. Всего Робинзон использует ежедневно 15 л пресной воды. Допустим, что источник дает ежедневно 100 л воды. Следовательно, 85 л воды являются лишними. Какова же будет для Робинзона ценность 1 л воды? Она будет равна нулю, так как, использовав 1 л, он сохранит нетронутыми 99, а это по-прежнему намного больше, чем ему необходимо. Предположим, что в результате засухи источник дает лишь 15 л воды в день. Робинзон все еще полностью удовлетворяет свои потребности, но теперь утрата даже 1 л воды сопряжена для него с некоторыми потерями. Чем больше будет высыхать источник, тем ощутимее будут для Робинзона потери каждого литра воды.

Ценность единицы какого-либо блага определяется степенью важности той потребности, которая удовлетворяется с помощью этой единицы. Первая единица (литр) воды в нашем примере имеет бесконечно высокую ценность (и соответственно бесконечно высокую ценность имеет весь запас воды как некое умозрительное целое). Весьма высокую ценность имеют и несколько последующих единиц, но затем ценность все новых и новых литров воды начинает убывать.

Вместе с тем совершенно очевидно, что выпитый литр воды ничем не отличается от оставшегося. Поэтому нельзя выделить в отдельную категорию и придать бесконечно высокую ценность именно тому единственному литру, который спасает Робинзона от мучительной жажды. Одинаковые единицы блага не могут иметь разную ценность, ибо каждая единица может быть легко замещена другой.

Кривые безразличия, бюджетное ограничение

Кривые безразличия. Бюджетная линия

Кривая безразличия – это геометрическое место точек, каждая из которых представляет такую комбинацию двух видов товаров, что потребителю безразлично какую ему выбрать. Или другими словами, кривая безразличия показывает альтернативные наборы товаров, обеспечивающий одинаковый уровень общей полезности от потребления двух благ. Бюджетная линия дает ответ на вопрос, что может приобрести потребитель, но для окончательного ответа о его поведении на рынке надо учитывать и то, что желает он купить. Желание приобрести товары, входящие в набор, отражает предпочтения потребителя. Их можно исследовать с помощью так называемых кривых безразличия. Построить такую кривую можно путем опроса нашего потребителя, предлагая ему оценить различные сочетания одежды и продуктов питания. При этом нас будут интересовать только такие сочетания, которые приносят потребителю, с его точки зрения, одинаковое удовлетворение его потребностей в одежде и продуктах питания. Это будет означать, что потребителю безразлично, какой именно из этих наборов приобретать. Поэтому кривая, построенная по этим точкам, носит название «кривой безразличия». Предположим, что в результате опроса потребителя нами выявлены следующие равноценные для него сочетания одежды и продуктов питания: 1) 10 единиц одежды и 5 единиц питания, или 2) 7 и 10, или 3) 5 и 20, или 4) 4 и 30, или 5) 3 и 45. Перенесем эти данные на график и получим точки а, b, с, d, e, соответствующие этим равноценным, с точки зрения потребителя, сочетаниям товаров. Соединив точки плавной кривой, получим кривую безразличия. Каждая точка этой кривой, таким образом, показывает все комбинации единиц одежды и питания, дающие «мистеру Х» одинаковое удовлетворение [2, 114-115] .

Наложим на график кривой безразличия бюджетную линию нашего потребителя (график рис.1.). Положение бюджетной линии на одежды и продуктов питания в больших количествах, чем те, что имеются на кривой безразличия а, b, с, d, е. Такая кривая обязательно есть, так как в пространстве графика через любую точку может быть проведена кривая безразличия. Одна из таких кривых непременно коснется бюджетной линии, как это показано на графике (график Карты кривых безразличий с бюджетной линией), где бюджетная линия касается кривой В в точке Е. Эта точка отражает при данных условиях наилучшее сочетание двух товаров в наборе, так как приносит потребителю максимальную суммарную полезность при данном объеме его дохода. Точки на кривых безразличия, лежащие выше кривой В, для нашего «X» недостижимы, хотя и обладают более высокой полезностью [2, 116] . Точки же на кривых, лежащие ниже В, потребитель отвергает, так как при объеме его дохода может претендовать на более

высокую полезность, которую

обеспечивает точка Е на кривой В. Это точка, в которой совпадают возможности потребителя с его желанием максимизировать полезность в рамках ограниченного бюджета. Разумеется, положение точки Е зависит от того, растет или уменьшается доход потребителя и как ведут себя относительно друг друга цены на одежду и продукты питания. Если, например, доход потребителя возрастет, то бюджетная линия, как мы знаем, сместится параллельно вверх, и тогда точка Е окажется на одной из кривых безразличия, лежащей выше В. При снижении дохода сложится обратная ситуация, т. е. точка Е окажется на одной из кривых безразличия, расположенных ниже В. Относительные изменения цен изменят наклон бюджетной линии, и это предопределит новое положение точки Е [2, 116-117]. Комбинации благ, представляющие для потребителя большую или меньшую полезность, будут находиться соответственно выше или ниже данной кривой безразличия.

Чем дальше от начала координат находится кривая, тем большую полезность она обеспечивает потребителю. Оценить свои возможности потребителю помогает бюджетная линия БОЛЬШИМ шагом вперед в исследовании закономерностей потребительского поведения стало создание концепции «бюджетных линий» и «кривых безразличия». Ее авторами считаются итальянский экономист В. Парето и английские экономисты Д. Р. Хикси, Ф. Эджусрт(1845—1926).

Бюджетная линия – линия возможностей потребления, отражающая различные комбинации двух товаров, которые можно приобрести при заданных ценах и доходе.

Базируясь на ординалистском подходе, их концепция рассматривает поведение потребителя с двух сторон: во-первых, с точки зрения того, что может позволить себе потребитель при данном ограниченном доходе, а во-вторых, что он хотел бы иметь из наличного набора товаров, каждый из которых ему представляется равноценным [2,112-113] . Если кривые безразличия показывают, что покупатель хотел бы купить, а бюджетная линия, что потребитель может купить, то в своем единстве они могут ответить на вопрос: как обеспечить максимальное удовлетворение от покупки при ограниченном бюджете. Кривые безразличия и бюджетная линия используются для

графической интерпретации ситуации потребительского равновесия. Смысл бюджетной линии можно понять из следующего условного примера. Пусть потребитель «мистер X» выбирает только между двумя товарами — одеждой и продуктами питания. Будем считать, что цены на одежду и продукты, а также доход «мистера X» не меняются, при этом условная единица одежды стоит 60 долл., а условная единица продуктов питания — 10 долл. Очевидно, что наш «X» может в месяц купить либо 10 единиц одежды и ни одной единицы питания, либо 60 единиц питания и ни одной единицы одежды. Наконец, он может приобрести продукты питания и предметы одежды в равных сочетаниях (например, купить 9 единиц одежды и 6 единиц питания, или 2 единицы одежды и 48 единиц питания, и т. д.). Перенесем полученные точки на график. Соединив крайние точки одной линией, получим прямую «ab», которая и называется бюджетной линией потребителя «X». Каждая точка на этой прямой показывает, какое количество единиц одежды и продуктов питания может приобрести «X» одновременно при доходе 600 долл., тратя его полностью, при условии, что цены на одежду и питание не меняются(см. рис.3.).

Если доход потребителя снизится (например, до 420 долл.), то бюджетная линия, сместится параллельно и вниз и займет положение «с». При увеличении же дохода потребителя бюджетная линия сместится параллельно вверх.

Изменение уровня цен может по-разному повлиять на положение бюджетной линии. Если цены на оба товара будут пропорционально возрастать, то бюджетная линия сместится параллельно и вниз, ибо такое поведение цен равнозначно снижению дохода потребителя. Наоборот, если цены на оба товара упадут, то это будет означать как бы рост дохода потребителя и бюджетная линия сместится параллельно вверх [2,113-114] . Наиболее вероятен, однако, вариант, когда цены на товары будут меняться по отношению друг к другу. Предположим, что цены на одежду не меняются, а продукты питания становятся дешевле.

В этом случае «X» при той же величине приобретаемых единиц одежды может покупать большее количество единиц питания. В этом случае бюджетная линия изменит свой наклон и вместо исходного положения «ab» займет положение «ас», как это показано на рис.4

2. Равновесие потребителя в условиях бюджетных ограничений

ПОТРЕБИТЕЛЬСКОЕ РАВНОВЕСИЕ — структура расходов потребителя (при данном уровне бюджетного дохода), при которой достигается наибольшая общая полезность от всего приобретаемого им набора потребительских благ. Изменяя эту структуру в пользу увеличения расходов на одни товары за счет других, потребитель не способен увеличить общую полезность.

Рациональный покупатель поступает так, чтобы при минимальных расходах приобрести максимально удовлетворяющие его товары и услуги. Именно на такого покупателя и ориентирована рыночная экономика.

Но рыночная экономика ориентирована и на производителя, стремящегося увеличить свою прибыль, для чего ему необходимо произвести такой товар, который будет востребован потребителем.

И каждый раз, когда происходит купля-продажа товара, это означает, что осуществились цели основных участников (субъектов) рынка: покупатель приобрел необходимый ему товар, а продавец возместил свои затраты, да еще получил прибыль.

До начала рыночных реформ в нашей стране была «командно-административная экономика», которая подчинялась только приказам чиновников, определявших, что, когда и сколько производить. А покупателям часто хотелось других товаров, да и продавцы не хотели производить по приказу, не получая от своих усилий никакой прибыли, которую у них отбирали те же чиновники. И тогда чиновники стали навязывать потребителям ненужные товары, продавая плохие товары в нагрузку к хорошим. Но поскольку плохих товаров становилось все больше, а хороших — все меньше, то очень скоро покупатели лишились возможности выбора, необходимые им товары стали «дефицитом» и их приходилось добывать их в огромных, утомительных и многочасовых очередях или у спекулянтов. В конце концов большинство людей стали покупать не то, в чем нуждались, а то, что «дают».

Проблему дефицита (недостатка) качественной продукции государство надеялось решить введением талонно-карточной системы, определяя, сколько в месяц можно каждому человеку потребить, например, сливочного масла, мяса, мыла, стирального порошка.

Другой способ борьбы с дефицитом чиновники изобрели, разделив всех граждан по «категориям важности» (например: «ветераны войны», «ветераны труда», «инвалиды», «многодетные матери», «победители социалистического соревнования» и т.д.). Но товаров все равно не хватало, зато в очередях все переругались, выясняя, «кто есть кто»; появились покупатели с фальшивыми удостоверениями; жить стало еще противнее.

Из-за отсутствия товаров самыми главными людьми стали торговые работники, которые могли достать «дефицит». Возникла торговая мафия, которая наживалась на спекулятивной перепродаже дефицитных товаров на «черном рынке» была заинтересована, чтобы дефицит существовал как можно дольше, — тогда сохранялась бы их власть и возможность получения подпольных доходов от спекуляции.

Сегодня, когда в свободной продаже есть практически все, российские покупатели, наконец, получили ту же свободу выбора при покупке товара, как и во всех цивилизованных странах мира. И сами собой исчезли «черный рынок», спекуляция, власть торговой мафии. Так что советские торговцы боялись прихода настоящей рыночной торговли.

И все-таки сегодня часто говорят, что раньше, пусть было и мало товаров, и большинство из них были плохие, зато они были дешевыми и каждый их мог купить. Да, сегодня многие товары очень дороги. Но ведь это неизбежно, когда экономика больна и находится в кризисе. Другая причина дороговизны как раз в том и состоит, что многие десятилетия товары были дешевыми именно потому, что они были «дешевыми» (а в экономике это значит только одно — цены, устанавливаемые чиновниками, не окупали затрат на их производство), они сегодня и стали многократно дороже. И еще одно следует хорошо запомнить: экономика подобна «коромыслу», на одном конце которого висит «ведро с товарами», а на другом — «ведро с деньгами». Чтобы товары стали легкодоступными, для этого деньги должны стать труднодоступными; если легко будет получать деньги, трудно будет найти товары, — в рыночной экономике, в отличие от советской, выдачи незаработанных денег не бывает, деньги теперь можно заработать только упорным, квалифицированным, качественным трудом. И хотя при переходе к рынку возникает множество дополнительных трудностей и несправедливостей, надо всегда помнить, что решить и личные, и общественные проблемы экономики можно только эффективным трудом, — это обязательное условие становления рыночной экономики в нашей стране.

Изучая поведение массового покупателя, экономисты исходят из предположения, что потребители ведут себя на рынке рационально, обдуманно — не совершают глупых или ненужных им покупок, сравнивают и оценивают разные варианты траты своих доходов, собирают информацию о приглянувшихся товарах. И не думайте, что быть «рациональным покупателем» — значит быть скупым, не одалживать друзьям и приобретать только полезные для здоровья продукты.

«Рациональным» экономисты считают такое поведение покупателя, когда структура и очередность его покупок отражают структуру и степень важности его личных потребностей, а выбранный им набор товаров способен обеспечить максимальное удовлетворение потребности при ограниченном размере денежного дохода.

Предлагаемые на рынке товары и услуги обладают очень важным для потребителя свойством — способностью удовлетворять его потребности. Это свойство в экономической теории обозначается термином «полезность». Для каждого потребителя степень полезности различных товаров не одинакова и определяется его субъективными предпочтениями. «На вкус и цвет товарищей нет» — гласит народная мудрость. И действительно, одни и те же товары приносят разное удовлетворение потребностей отдельных потребителей (например, кофе обладает высокой степенью полезности для кофемана и он же вреден для гипертоника).

В экономической теории используются категории «общая» и «предельная полезность».

Общая полезность — полезность, получаемая от всего объема потребляемого блага. Она возрастает по мере приобретения его дополнительных единиц.

Предельная полезность — полезность, приносимая каждой дополнительной единицей приобретаемого блага. По мере насыщения потребности предельная полезность сокращается.

Для того, чтобы определить положение потребителя на рынке, необходимо совместить карту кривых безразличия и бюджетную линию. Равновесие потребителя соответствует такой комбинации покупаемых товаров, которая максимизирует полезность при наличном бюджетном ограничении. Выбирая оптимальный набор, потребитель ставит перед собой две цели:

1. Потратить весь доход.

2. Занять максимально удаленную от начала координат кривую безразличия, чтобы получить максимальную полезность.

Возможностью совмещения этих графиков является однородность их построения. Бюджетная линия обязательно коснется одной из кривых безразличия. Точка касания и будет демонстрировать ситуацию равновесного состояния потре

бителя. Исходя из представленного графика, потребительское равновесие достигается в точке d, потому что бюджетная линия соприкасается с наиболее высокой из всех достижимых кривой безразличия. В этой ситуации потребитель в состоянии купить 4 единицы товара X и 6 единиц товара У, израсходовав полностью имеющиеся денежные средства. В точке потребительского равновесия совпадают возможности потребителя с его желанием максимизировать полезность при ограниченной величине дохода. [1, 72]

Обратите внимание на точки а, с. Сочетания товаров, представленные этими точками, также доступны потребителю, однако при его доходе принесут ему меньшее удовлетворение потребностей, так как расположены на более низкой кривой безразличия. Точка f, лежащая на кривой безразличия, наиболее удаленной от осей координат, предпочтительнее для потребителя, поскольку отражает более высокую степень полезности по сравнению с точкой d. Но при данном уровне бюджета и цен на товары потребитель не может ее достигнуть. Принципы убывания предельной и общей полезности можно наглядно проиллюстрировать на простом примере (который заодно поможет нам понять, что такое «потребительское равновесие»). Пусть потребителю предстоит сделать выбор всего из двух продуктов при ограниченной сумме денег, выделенных на их покупку. Предположим, что бутерброд стоит 1 долл., а стакан кока-колы — 2 долл., а всего потребитель может истратить 10 долл. В каком соотношении он закажет бутерброды и кока-колу? Конечно, он может съесть 10 бутербродов, не выпив ни одного стакана кока-колы. Но рациональный потребитель так, скорее всего не поступит. Он не станет давиться всухомятку последними бутербродами, а предпочтет съесть 8 бутербродов, запив их стаканом кока-колы, который принесет ему в этом наборе куда больше удовольствия, а следовательно, и полезности, чем 9-й и 10-й бутерброды. Возможно, анализируя свои субъективные ощущения, потребитель придет к выводу, что следует ограничиться б бутербродами и выпить 2 стакана кока-колы. Обратим внимание на то, что при таком поведении потребителя предельная полезность бутербродов будет возрастать, а кока-колы уменьшаться. Рано или поздно наступит момент, когда общая полезность от товаров, входящих в этот набор, станет максимальной, а дальнейшее изменение соотношения между ними приведет лишь к уменьшению этой общей полезности. Другими словами, наш потребитель достигнет точки «потребительского равновесия». Потребительское равновесие — ситуация, в которой потребитель не может увеличить общую полезность, получаемую при данном бюджете, расходуя меньше денег на покупку одного блага и больше — на покупку другого [2, 107] .

Теория предельной полезности выглядит вполне логичной, хотя, как всякая теория, неизбежно несет на себе печать односторонности и ограниченности. В частности, многих теоретиков смущало то, что категория полезности слишком зыбка, субъективна и не поддается даже приблизительному количественному измерению. А то, что нельзя измерить, трудно использовать в качестве доказательства теоретических положений. Основоположники маржинализма надеялись, что развитие теории и накопление фактов со временем поможет преодолеть эту принципиальную трудность. Однако произошло нечто прямо противоположное. Итальянский экономист Вильфредо Парето (1848—1923) доказал, что количественно измерить полезность невозможно даже при наличии большого числа фактов. Вывод Парето практически означал отказ от концепции предельной полезности в ее первоначальном виде. Одновременно это подвигло многих экономистов к поиску новых способов объяснения потребительского поведения на основе более реалистических допущений, сближающих теоретическое объяснение с практикой [2, 107-108] .