Система государственного управления
Екатерина II использовала идею французского просветителя Монтескье о том, что природная среда, размеры страны и нрав ее населения определяют форму государственного строя. Это доказывало закономерность и необходимость самодержавия в России.
Реформа центральных учреждений. В 1763 г. провела реформу Сената, который был разделен на 6 департаментов, лишен многих полномочий и превращен в высшее судебно-аппеляционное учреждение. Важнейшим механизмом государственного управления стал кабинет Екатерины с его статс-секретарями. В целом в стране усиливался бюрократический аппарат.
Отношения с церковью. В 1763-1764 гг. была проведена секуляризация церковных земель, те осуществлена их передача в ведение казны, что укрепило экономическую мощь государства, прекратило волнения монастырских крестьян, которые дестабилизировали обстановку в стране.
Уложенная комиссия. В 1767 г. Екатерина созвала уложенную комиссию, призванную разработать новый свод законов. Ей была придана форма как земских соборов, так и европейского парламента одновременно. Депутаты избирались из всех сословий, кроме помещичьих крестьян, но подавляющее большинство мест в Комиссии принадлежало дворянам и горожанам. Екатерина подготовила «Наказ» Уложенной комиссии, в котором провозглашалось равенство сословий перед законом, предложения по смягчению крепостнического строя и одновременно обосновывалась абсолютная монархия и власть помещиков над крестьянами. Деятельность Комиссии дала понять, что невозможно согласование интересов разных сословий без риска потерять престол. В 1768 г. императрица распустила Комиссию под предлогом начавшейся войны с Турцией. Комитеты же продолжили свою работу по согласованию законов, часто противоречащих друг другу.
Управление органами. В 1764 г. было ликвидировано гетманство на Украине, ограничены привилегии казачества. В 1775 г. после пугачевского восстания упразднено Запорожское войско, а на Дону введена обычная система губернских учреждений, что лишило казачество остатков автономии. Все эти меры укрепляли централизацию страны, унифицировали систему управления.
Реформа местного управления. Причинами и задачами было то, что она стала ответом на то потрясение, которое пережила империя в результате социального взрыва – «пугачевщины». Она была призвана укрепить государственную власть на местах, передать областным органам некоторые функции центральных органов и тем самым повысить их эффективность и упрочить позиции дворянства, которое после подавления восстания оценивалось как единственная надежная опора власти. Содержанием служило то, что в 1775 г.Екатерина издала «Учеждение для упразднения губерний Всероссийской империи». Россия делилась на 50 губерний, каждая из которых на 10-15 уездов с населением до 30 тыс. человек. Функции губернаторов расширялись за счет передачи финансовых, административных и судебных полномочий из центра. В уезде главным органом управления был «низший земский суд» во главе с капитаном-исправником. Губернатор назначался из центра, а он избирался дворянами из местных помещиков. Дворяне получили право создавать уездные и губернские дворянские собрания, на которые избирались предводители дворянства, кандидаты на различные должности, обсуждались вопросы местной жизни. Итогом стали: создание эффективной и гибкой системы местного управления и то, что роль коллегий значительно снизилась и лишь три «первейшие» продолжали сохранять свое положение. Укрепилась позиция крестьян на местах, но реформа была призвана отвлечь от попыток оказывать влияния на политику центральной власти.