Разработка гибридного автомобиля.
В ноябре 1994 года Утимояда вынужден был согласиться возглавить разработку гибридного автомобиля, хотя до выставки, на которую его нужно было представить оставалось менее года (октябрь 1995). Хотя времени оставалось очень мало, рабочая группа рассмотрела 80 вариантов гибридных двигателей и оставила только 10 альтернативных вариантов. Затем, досконально изучив их, оставила 4 варианта. Каждый из 4 вариантов исследовался с применением компьютерного моделирования. Через полгода в мае 1995 года был выбран лучший вариант двигателя.
После выбора лучшего варианта гибридного двигателя, работа над концепцией автомобиля закончилась. В Июне 1995 года проект создания автомобиля приобрел официальный статус опытно-конструкторского проекта. Поскольку следовало разработать новую технологию производства, план был рассчитан на три года:
- первый год – создание опытного образца;
- второй год – исследование и проработка деталей автомобилей;
- третий год - доработка серийного варианта и подготовка производства.
В соответствии с напряженным планом работы, производство можно было начать в 1998 году, а если возникнут непредвиденные задержки в начале 1999 года.
В августе 1995 года на должность президента компании Тойота был впервые назначен не член семьи Тоеда – Хироси Окуда. Он имел опыт ведения бизнеса, а не в области технологии создания автомобиля, поскольку не был инженером. Однако он оценил идею создания гибридного автомобиля и стал энергично поддерживать проект его создания.
Встречаясь с Ахиро Вада, он выяснил, что автомобиль будет создан в конце 1998, начале 1999 года. Тогда он заявил: «Так не пойдет. Это слишком долго. Нельзя ли сделать это на год пораньше? Эту машину нужно сделать как можно быстрее. Она может изменить будущее Тойоты и будущее всей автомобильной промышленности».
Узнав от руководителя, что у проекта большое будущее, разработчики воодушевились, и это удвоило их силы. Запуск машины в производство намечен на год раньше на декабрь 1997 года.
5.Успех представления опытного образца
В октябре 1995 года опытный образец Приус предстал перед посетителями автосалона и произвел фурор. Это еще больше воодушевило рабочую группу, поскольку после массированной рекламы о революции в автомобилестроении они купались в лучах славы. Но предстояло менее чем через 2 года запустить автомобиль в серийное производство. А у них еще не было ни глиняной модели окончательного варианта серийного автомобиля, ни окончательного дизайнерского решения, ни решений по основным узлам автомобиля.
Был вариант установить новый гибридный двигатель в кузов автомобиля модели Камри, что бы получить существенную экономию топлива для тяжелого кузова автомобиля. Но Утимаяда не искал легких путей, он заявил, что мы создаем машину 21 века, поэтому не можем пойти на то, что бы установить гибридный двигатель в существующую модель. Если его поставить в большой кузов, то придется пойти на компромиссы по затратам и габаритам. Лучше с самого начала работать над более компактной машиной.