3. Ричард Третий «Шекспировский злодей»

Ричард Глостерский, младший брат Эдуарда Четвертого, верно служил своему королю, недаром его девизом были слова: «Верность – превыше всего». Ричард никогда не предавал его, в отличие от их третьего брата – Джорджа Кларенса; он разделил с Эдуардом горечь изгнания, когда Уорик произвел государственный переворот; он мужественно бился при Барнете и Тьюксбери, защищая корону брата. Ричард оказывал брату-королю и другого рода услуги – так, в ночь на 21 мая 1471 года он явился в Тауэр, где принял участие в убийстве Генриха Шестого, полоумного свергнутого короля, ставшего одной из главных причин жестокой 30-летней Войны роз.

Эдуард Четвертый по достоинству оценил заслуги обоих братьев. Предателя Кларенса по его приказу утопили в бочке с мальвазией, а Ричарда он сделал наместником северных графств и женил на самой богатой невесте королевства – Анне Невилл, дочери Уорика. Перед смертью король назначил верного брата регентом при своих несовершеннолетних сыновьях.

В момент смерти Эдуарда Четвертого, скончавшегося в результате неизвестной кратковременной болезни, Ричард находился на севере Англии и не знал о том, что происходит в Лондоне. От него намеренно скрыли смерть брата, так же как и факт передачи ему регентства. Королева Елизавета Вудвилл попыталась произвести переворот, отстранив Ричарда от власти. Она решила ускорить коронацию наследника, Эдуарда Пятого, и объявить себя регентшей. С этой целью в замок Ладлоу отправились лорды Риверс и Грей, сопровождаемые сильным вооруженным отрядом из 2 тысяч человек. Однако герцог Бекингэм, принявший поначалу сторону Ричарда, сообщил ему обо всем происходящем. Ричард поскакал на юг, стремясь перехватить Риверса и Грея, и настиг их в Нортгемптоне. Он пригласил их на обед, те последовали за ним на постоялый двор без охраны. Там заговорщиков и арестовали, их отряд сдался.

Королева Елизавета, узнав о провале заговора, укрылась вместе с дочерьми и вторым сыном в Вестминстерском аббатстве.

Первым делом Ричард провозгласил себя регентом. Затем, приказав готовиться к коронации юного принца, регент занялся делом заговорщиков. Были арестованы архиепископ Ротергэм, епископ Моргон, лорды Стенли и Гасли, последнего немедленно обезглавили во дворе Тауэра. Через некоторое время казнили также Риверса и Грея. Так Ричард вступил на кровавый путь террора.

9 июня, во время очередного заседания королевского совета, епископ Стилингтон неожиданно заявил, что Эдуард Четвертый до брака с королевой Елизаветой Вудвилл был тайно обручен с Элеонорой Батлер, а это означала, что брак с Елизаветой является незаконным, ее дети – бастардами и они не имеют права на корону.

6 июля 1483 года состоялась торжественная коронация Ричарда Третьего и его супруги Анны Невилл. Знать и народ со скрытой враждебностью отнеслись к коронации Ричарда, считая его узурпатором престола.

Разъезжая по стране, король щедро рассыпал милости, исправлял злоупотребления, провел ряд реформ, направленных на облегчение жизни простого народа. Но в народе все равно громче звучали требования освободить принцев и вернуть корону Эдуарду Пятому. Вот тогда-то Ричард и совершил ужасное злодеяние. Он приказал Джеймсу Тиреллу покончить с принцами. Убийцы задушили подушками спящих мальчиков, а их тела куда то спрятали.

Осенью 1483 года герцог Бекингэм возглавил заговор против тирана, охвативший весь запад и юг Англии. Заговорщики делали ставку на молодого Генриха Тюдора, представителя побочной ветви Ланкастеров, являвшегося потомком Эдуарда Третьего по материнской линии. Восстания были успешно подавлены Ричардом, а Бекингэм лишился головы. Теперь главным соперником короля стал Генрих Тюдор, вокруг которого сплотились все противники Ричарда – как ланкастерцы, так и йоркисты.

1 августа 1485 года Генрих Тюдор с 2-тысячным войском отплыл из Арфлера. Совершив ловкий маневр, претендент ускользнул от эскадры верного Ричарду Лувела, и 7 августа высадился в Милфорд Хэвене. В Уэльске к нему присоединились 3 тысячи и валлийских дворян.

17 августа король Ричард Третий с 10-тысячным войском выступил к Лейстеру и 21 августа приблизился к армии претендента, стоявшей у деревни Маркет Босворт. По свидетельству летописца из Кройленда: «… он (Ричард) ехал помпезно и величаво как настоящий властелин. Голову его венчала корона Англии».

Войска противников выстроились и приготовились к бою. Король увидел вдали на холмах полки лорда Стенли и Уильяма Стенли. Их отряды насчитывали не менее 3 тысяч бойцов. Ричард до сих пор не знал, кого собирается поддержать Стенли. Приказав передать атаковать, лорд отказался выполнять этот приказ.

Армии уже начали сходиться, осыпая соперников стрелами, когда Ричард заметил, что его левое крыло, находившееся под командованием графа Нортумберленда, не стронулось с места. Король понял, что измена погубила его. Тогда Ричард, во главе небольшой группы телохранителей, ворвался в самый центр вражеских войск, чтобы убить Генриха Тюдора. Рассеяв всю свиту Генриха, король скрестил с ним мечи. Но в этот момент на поле боя подоспели бойцы отца и сына Стенли. Они оттеснили Ричарда от Генриха, чем спасли последнего от неминуемой гибели. Ричард Рэтклиф, Ричард Чарлтон, Персиваль Трибол и другие королевские телохранители полегли под их ударами, и Ричард оказался окружен врагами со всех сторон. Мужественно сражаясь, жестоко израненный, он пал бездыханным. Корона слетела с его шлема и закатилась в кусты боярышника. Победители подняли эту корону, разбитую боевым топором, и тут же, на поле боя, возложили ее на голову Генриха Тюдора.⁹

Со смертью Ричарда Третьего Война роз, в которой не оказалось победителей, завершилась. Гарантом мира в королевстве стал Генрих Седьмой Тюдор, сочетавшийся браком с Елизаветой Йорк и соединивший в своем гербе обе розы: и алую, и белую.