Аллегория возрастов человека в цикле из четырех пейзажей у н. Пуссена.
Цикл картин "Времена года", созданный Н. Пуссеном в 1660-1665 годах, символизирует времена года и дополнен библейскими сценами. Четыре пейзажа объединяются символическим значением и олицетворяют периоды земного человеческого существования. Каждый сезон Пуссен решил в виде новеллы, выбрав для этого подходящий библейский сюжет. Каждой картине соответствует особая цветовая гамма: "Весна" выполнена в зеленых тонах, "Лето" - в золотисто-желтых, "Осень" - в серо-коричневых, "Зима" - в серебристо-стальных.
В "Весне" на фоне роскошной райской растительности, воплощения совершенства и целесообразности, изображены первые люди – Адам и Ева, символы зарождения жизни, начала начал. Природа вся пронизана мягким светом, она чиста, нежна, чувственна. Рассматривая картину, зрителя не покидает ощущение рассвета, начала новой жизни. На картине изображен рай, как две капли воды похожий на обычный мир, рай земной. Рай является олицетворением ликующей радости юного мира, праздника цветения, безгрешное детство человества.
"Лето" решается как величественная сцена жатвы, и на фоне золотистых хлебов изображена встреча Руфи и Вооза. Вся картина пропитана идеей воздаяния: живи по законам божьим и тебе воздастся, Господь заботится о тех, кто доверяются Ему так, как моавитянка Руфь. Природа на картине прекрасна, плодородна. «Руфь» символизирует пору зрелости, когда природа и человек достигли расцвета сил и дождались урожая.
"Осень" воплощена в суровом, выжженном солнцем ландшафте, на фоне которого посланцы иудейского народа проносят гигантскую гроздь Ханаана, словно вобравшую в себя животворные соки природы». Виноградная гроздь, которую принесли из Ханаана разведчики Моисея, стала символом благополучия и радости жизни. Возвращение из Ханаана громадная виноградная гроздь — свидетельство плодородия ханаанской земли , символ плодородия, урожайности и исполнения обещанного счастья.
В последней картине «Зима» изображена сцена всемирного потопа. Стихия слепа и безжалостна. «Зима» написана в своеобразном холодном, «ледяном» колорите, пронизанном щемящим ощущением надвигающейся гибели. «Страшная красота», – говорил об этой картине Гете. Жизнь человека подходит к концу. Страшна и прекрасна смерть как нечто неизведанное, но вместе с тем завершенное. Зрелище всемирной катастрофы леденит душу, наполняет ее отчаянием. Художник меняет циклическое время на линейное, «историческое» — после такой «Зимы» ничто в природе не может возродиться.
Фигурки мифологических и библейских персонажей едва заметны в космически грандиозных ландшафтах, исполненных героического величия и торжественности. Удивительная идеальная типизация в обрисовке природы, в которой выявлены самые существенные составляющие в своем полном развитии и совершенстве, придает композициям эпический размах.
Данные картины отображают размышления Пуссена о судьбах человеческих. К сожалению, итог этих размышлений неутешителен. «Неотвратимое движение природы от жизни к смерти, от цветения к увяданию неотделимо в них от человеческих судеб, воплощенных в эпизодах библейской легенды"(В.И. Раздольская).