Объединение Англии.

Объединению Англии способствовала внешняя угроза, исходившая от норманнов, в первую очередь датчан. Они появились у берегов Англии в 787 г. В течение нескольких десятилетий датчане ограничивались разбойными нападениями, но с середины IX в. приступили к колонизации и захвату страны. В 865 г. они напали на Кент и вынудили заплатить им дань — так называемые «датские деньги», в следующем году заняли Йорк, ставший их столицей, а вскоре и Восточную Англию. Ее король Эдмунд принял мученическую смерть, за что был провозглашен святым. Вслед за этим датчане вторглись в Мерсию; последний мерсийский король бежал из страны и закончил свои дни в Риме. Настал черед Уэссекса, на который норманны нападали и с суши, и с моря, так что войной была охвачена практически вся страна. Перелом наступил при короле Уэссекса Альфреде (871—99). Его правление началось в необычайно неблагоприятных условиях, когда после ряда поражений судьба королевства висела на волоске. Проявив несгибаемую волю и личную храбрость, Альфред вышел из почти безнадежной ситуации и в 878 г. наголову разбил датчан в битве у Эдингтона. Вслед за этим он заключил с их предводителем Гутрумом (принявшим христианство) мир, по которому Англия была поделена примерно по линии Честер — Лондон. Северные и восточные районы отошли к датчанам и стали называться Данелаг, иначе Дэнло (Danelaw) — областью действия датского права. Юг и запад страны остались за Альфредом, который, таким образом, контролировал помимо Уэссекса и Кента также добрую половину Мерсии. Он также прибегал к сбору «датских денег», но не для выплаты дани, а для строительства пограничных крепостей, создания сильного флота и реорганизации армии. Основу англосаксонского войска, как и прежде, составляло пешее ополчение (фирд), но наряду с ним теперь действовало тяжеловооруженное конное войско, состоявшее из мелкопоместных землевладельцев. Было решено призывать на службу одновременно лишь половину ополченцев, другая же оставалась защищать свои дома и возделывать поля, обеспечивая стране пропитание. Параллельно с реформой армии была проведена реформа государственного аппарата, позволившая улучшить сбор налогов и местное управление. Обобщив древние законы англосаксонских государств, Альфред издал свой судебник, ставший первым общеанглийским сводом законов. В нем уже различим раннефеодальный характер английского общества и государства.

Альфред был самым выдающимся из англосаксонских правителей. В историю он вошел не только как отважный воин и успешный реформатор, но и как один из самых образованных людей своего времени.

К концу правления Альфред стал именовать себя «королем англосаксов», но официально этот титул принял только его сын Эдуард. При нем возобновилась борьба с норманнами, причем теперь инициатива принадлежала англичанам. Шаг за шагом они отвоевали большинство городов в центральной части страны, при этом многие датчане признали власть английского короля. Задача облегчалась тем, что Дэнло не составляла единого государства, а приток новых воинов-поселенцев из Дании временно иссяк. Следует также отметить дальновидную политику Альфреда и его преемников, гарантировавших датчанам равные права с англосаксами, а также быструю христианизацию датчан, способствовавшую слиянию двух народов. Последнее обстоятельство сыграло важную роль, когда в 20-е годы X в. северные районы Англии оказались под ударом норвежцев, еще остававшихся язычниками. Опираясь на свои базы в Ирландии и на Шетландских островах, норвежцы взяли верх над датчанами и создали собственное королевство в Йорке. В этой ситуации многие датчане предпочли подчинение христианским королям англосаксов. В битве при Брунанбурге (937) король Этельстан разбил норвежцев и выступивших на их стороне шотландцев. Ожесточенная борьба с норвежцами закончилась их полным поражением и уничтожением Йоркского королевства (954); к этому времени завершилось подчинение и датских областей.

Победа над норманнами обеспечила окончательное объединение страны. До этого времени каждый новый король англосаксов, вступая на престол, должен был заручиться признанием в каждом из бывших королевств, и это далеко не всегда происходило гладко. Со второй половины X в. положение меняется. В 973 г. правнук Альфреда Эдгар (959—975) был торжественно коронован как король всей Англии.