4. Внутренние воды

Внутренние воды Северной Америки принадлежат к бассейнам трех океанов, омывающих материк, и к небольшим по площади разобщенным бассейнам внутреннего стока. Крупнейшая река бассейна Северного Ледовитого океана — Маккензи; реки этого бассейна надолго замерзают, значительная доля стока обеспечивается снеговым питанием, т.е. их режим во многом сходен с режимом сибирских рек. Реки Тихоокеанского бассейна большей частью короткие, бурные, полноводные, текут в глубо­ких долинах (Большой Каньон Колорадо), питание получают преиму­щественно от влажных воздушных масс, поступающих с океана; особ­няком стоит здесь протекающая на северо-западе река Юкон с длитель­ным (около полугода) ледоставом и значительной долей снегового питания.

К Атлантическому бассейну принадлежит множество рек, в том числе крупнейшая на материке — Миссисипи с притоками Миссури, Огайо, Арканзас и др. Река имеет большой бассейн, она многоводна весь год, разливается весной во время снеготаяния и во время летних дождей. Воды Великих озер имеют сток в океан через реку Св.Лаврентия, режим кото­рой зарегулирован озерами.

В Северной Америке много озер, особенно в северной половине материка: Большое Медвежье, Большое Невольничье, Атабаска, Виннипег, а также Великие Американские озера (Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио). Все они проточные, пресные, в формировании котловин боль­шинства из них принимали участие тектонические процессы и деятельность ледника. В бессточных котловинах Кордильер есть соленые озера, крупнейшее из них Большое Соленое озеро.

Для материка характерно современное оледенение, общая площадь которого более 2 млн км². Это — покровные ледники Гренландии, Канад­ского Арктического архипелага, горные ледники Кордильер. На севере материка распространена многолетняя мерзлота.

5. Природные зоны

Расположение природных зон в Северной Америке имеет ряд особенностей. На севере материка природные зоны сменяют друг друга при движении с севера на юг, причем на востоке материка зоны тундр и лесов несколько сдвинуты к югу по сравнению с его западной частью, а также с аналогичным зонами Евразии. Южнее широты Великих озер смена зон происходит с востока на запад: при движении от побережья Атлантического океана к Скалистым горам леса сменяются лесостепями и степями, так как в этом направлении уменьшается влажность климата. На плоскогорьях, плато и нагорьях среди Кордильер располагаются полупустыни и пустыни. В субтропическом поясе смена зон происходит также с востока на запад: на востоке — влажные вечнозеленые смешанные леса, западнее — прерии, которые являются продолжением на юг прерий умеренного пояса, во внутренних районах Кордильер — полупустыни и пустыни. В тропическом и субэкваториальном поясах — саванны и влажные тропические леса.

6. Физико-географические области

Физико-географическое районирование Северной Америки базируется прежде всего на разделении материка на две крупные части: Восток и Кордильеры. На Востоке выделяются 6 областей.

Канадский Арктический архипелаг и Гренландия - равнинная или низ­когорная область, занятая преимущественно арктической пустыней; на Баффиновой Земле и островах к северу от нее — покровные ледники, Гренландия почти целиком покрыта гигантским ледниковым щитом. Только на юго-западе архипелага есть тундра.

Равнины Канады лежат в пределах Канадского щита в субарктическом и умеренном поясах. Возвышенные равнины, переходящие на севере в плоские низменности; ледниковые формы рельефа. Природные зоны — тундра и тайга, на юго-востоке смешанные леса.

Центральные равнины располагаются вокруг Великих озер, к юго-западу от них и к югу до Аппалачей, в пределах Северо-Американ­ской платформы. Здесь наиболее резко проявляется меридиональный перенос воздушных масс от Гудзонова залива к Мексиканскому и обратно. На северо-востоке смешанные леса умеренного пояса, на юго-востоке — переменно-влажные муссонные субтропические леса, на западе с севера на юг протягиваются степи.

Великие равнины — равнины, протягивающиеся с севера на юг вдоль Кордильер; они имеют общий наклон к востоку, на западе переходят в предгорья Кордильер. Разница широт в пределах области достигает 20°, но общая черта климата — его континентальность, муссоны сюда не доходят. Основная природная зона — степь, переходящая в сухую степь (прерия).

Аппалачи — древняя горная система, высоты до 2000 м; здесь самый крупный на континенте каменноугольный бассейн, место­рождения железной руды, никеля, полиметаллов, асбеста, в предгорьях — нефти и газа. Климат преимущественно морской. Высотная поясность: вверху хвойные леса, внизу смешанные и широколиственные.

Прибрежные равнины протягиваются между Аппалачами и Атлан­тическим океаном, а также вдоль северного побережья Мексиканского залива. Климат морской, в субтропиках (Флорида, Примексиканская низменность) теплый, в умеренном поясе значительно холоднее обычного для этих широт — это влияние холодного Лабрадорского течения. Леса, на севере смешанные и широколиственные, на юге — субтропические муссонные. Область очень густо заселена.

В Кордильерах выделяются 4 области. В трех из них по рельефу прослеживаются продольные пояса: Восточный, или пояс Скалистых гор, Западный, или Тихоокеанский горный пояс и заключенный между ними внутренний пояс плато и плоскогорий.

Кордильеры Аляски и Канады — наиболее высокие горы на континенте (г.Мак-Кинли, 6194 м). Пояс Скалистых гор и Тихоокеанский широко расходятся, между ними плато Юкон. Месторождения меди, свинца, ка­менного угля, нефти, золота. Климат от арктического до умеренного (вдоль Тихоокеанского побережья). Тундра, на юго-востоке — тайга. Значительное горное оледенение. На юге Канады пояс Скалистых гор и Тихоокеанский пояс сближаются.

Область Кордильер США занимает большую площадь, так как горные пояса вновь значительно расходятся, заключая между собой нагорье Большой Бассейн и плато Колорадо. Есть действующие вулканы. Место­рождения нефти, каменного угля, урана, меди, золота, вольфрама, молибдена. На побережье климат средиземноморский, на Скалистых горах континентальный, на межгорных плато и нагорьях до резко континен­тального. По побережью растительность средиземноморского типа (жест­колистные вечнозеленые леса и кустарники), во внутреннем поясе гор — пустыни, на горах — высотная поясность, местами до вечных снегов и льдов.

Мексиканское нагорье ограничено сравнительно невысокими горами Западного и Восточного поясов. Много действующих и потухших вул­канов. Месторождения цветных и благородных металлов. Климат тропический, на севере субтропический, на побережьях влажный, в центре нагорья очень сухой. На внешних склонах гор, окаймляющих нагорье, вечнозеленые тропические леса, в центре преимущественно пустыня, на юге саванна.

Центральная Америка (южная часть Мексики и далее на юго-восток до материка Южная Америка) принадлежит к системе Кордильер, но не имеет ясного подразделения на горные и внутренний пояса. К Централь­ной Америке относятся также дуги Больших и Малых Антильских островов. Есть действующие вулканы. На востоке Панамы Кордильеры переходят в Анды Южной Америки. Месторождения нефти, золота, поли­металлов. Климат тропический, осадков до 3000—5000 мм в год. Вечно­зеленые и листопадные тропические леса, в горах высотная поясность.

Схема физико-географического районирования Северной Америки.

Цифрами обозначены: 1 — Канадский Антарктический архипелаг и Гренландия, 2 — равнины Канады, 3 — Центральные равнины, 4 — Великие равнины, 5 — Аппалачи, 6 — Прибрежные равнины, 7 — Кордильеры Аляски и Канады, 8 — Кордильеры США, 9 — Мексиканское нагорье, 10 — Центральная Америка.