III. Северная Америка

1. Общие сведения о материке. Географическое положение

Северная Америка - третий по величине материк площадью 20,36 млн. км², а с остравами - 24,25 млн км², расположен в Северном полушарии. Крайняя северная точка суши — оконечность острова Одак (83°40' с.ш.), а самая север_Ная континентальная точка — мыс Мерчисон — почти на 6° южнее соответствующей точки Евразии, мыса Челюскин. Южная точка — мыс Марьято - находится на 7° 12' с.ш. Протяженность материка с севера на юг более 54,5° или около 7200 км, а включая острова, около 76,5° или 8500 км. Материк омывается с севера Северным Ледовитым океаном, с запада — Tихим, с востока — Атлантическим.

2. Рельеф и геологическое строение

Большаяя часть материка — это древняя, допалеозойская Северо-Американсккая платформа, которой в рельефе соответствуют низменные или возвышенные равнины. На востоке параллельно берегу Атланти­ческого океана вытянута система средневысотных Аппалачских гор, образовавшихся в результате новейшего поднятия древних (палеозойских) складчатых структур. Вдоль всего Тихоокеанского побережья материка проходит широкий горный пояс Кордильер; на юге он занимает всю ширину материка и через Центральную Америку переходит в Кордильеры Южной Америки. Геологический возраст структуры Кордильер Северной Америки раазличе. В системе Кордильер выделяются две основные горные ветви: западная и восточная — скалистые горы. Эти две ветви разделены высокими плато, нагорьями (Большой Бассейн, плато Колорадо, Мексиканское нагорье и др.), есть также и впадины ниже уровня океана На северо-западе Кордильер находится высшая точка материка — г.Мак-Кинли (6194 м). Вдоль побережья Тихого океана от Алеутских островов на Аляску и далее к югу проходит цепь действующих вулканов, в Мексике она расширяется и доходит до Атлантического океана.

Важнейшие полезные ископаемые Северной Америки: нефть и газ, каменный уголь, железные, медные, никелевые и урановые руды.

3. Климат

Значительная протяженность материка с севера на юг определяет наличие на его территории всех типов климата, кроме экваториального, а сравнительно небольшая протяженность с запада на восток создает условия для значительного влияния океанов на климат. Однако, высокие горы на западе затрудняют проникновение воздушных масс с Тихого океана. Поэтому влияние западного переноса ограничивается примор­скими низменностями и береговыми хребтами. Недостаточное увлажнение отдельных территорий континента связано с их изолированностью хребтами, а не с удаленностью от океана. Меридиональное расположение гор по окраинам материка и равнинность его центральной части позволяют холодным воздушным массам проникать далеко на юг, а теплым — на север. Относительно близкое положение холодного Гудзонова и теплого Мексиканского заливов усиливает обмен между резко различными по свойствам воздушными массами. Это приводит к частой смене погоды. Нередки смерчи (торнадо), а на юго-востоке материка — тропические циклоны. Меридиональная циркуляция воздушных масс — характерная черта климата Северной Америки.

Климат прибрежных территорий испытывает влияние океанических течений. Холодные Лабрадорское и Калифорнийское течения в летнее время способствуют понижению температуры воздуха и резко снижают количество осадков. Лабрадорское течение сдвигает к югу границы климатических поясов на востоке континента. Так, граница субаркти­ческого и умеренного климатических поясов проходит на широте 55°. На западе эта граница также сдвинута на юг по сравнению с Евразией примерно до 60° с.ш., так как теплому влиянию Тихого океана препятствует проходящая вдоль побережья гряда Кор­дильер.

В умеренном климатическом поясе выделяются три области. Области морского климата расположены вдоль обоих океанических побережий; в средней части материка — область континентального климата, в пределах которой климат становится суше с востока на запад — от равнины к Кор­дильерам.

В субтропическом поясе на западе — климат средиземноморского типа с теплой и влажной зимой, сухим и нежарким (из-за Калифорнийского течения) летом. В центральной части пояса — в Миссисипской низмен­ности — климат равномерно влажный с осадками, которые приносят ветры с Атлантического океана, а летом с Мексиканского залива. Hа востоке субтропического пояса режим осадков тот же, но они обильнее.

Южнее идут пояса тропического и субэкваториального климата. Несмотря на близость океанов, отдельные участки Мексиканского на­горья, изолированные горными цепями, имеют засушливый климат; в целом же для обоих климатических поясов характерно большое количество осадков.