3. Индийский океан

Площадь Индийского океана несколько меньше, чем Атлантическо­го — 76,2 млн км². Океан расположен в основном в Южном полушарии, имеет более или менее изометрическую форму.

Основные черты рельефа дна — наличие срединно-океанического хребта, протянувшегося через весь океан с северо-запада на юго-восток; в средней части от него отходит ответвление на юго-запад, огибающее с юга Африку и переходящее в Срединно-Атлантический хребет. Эта система хребтов делит океан на несколько основных котловин. В восточной части океана проходит меридиональный Восточно-Индийский хребет, связан­ный с крупной системой разломов земной коры, Но не имеющий характера срединно-океанического. Площади шельфа меньше, чем в Ат­лантике. Вдоль дуги Зондских островов проходит Зондский глубоководный желоб; в самой глубокой его части, в Яванском желобе, отмечена макси­мальная глубина океана — 7729 м.

На климат Индийского океана оказывают влияние три системы ветров: круглогодичные пассаты (преимущественно юго-восточный в приэква­ториальной части и низких широтах), сезонные муссоны у берегов Азии и Африки и постоянные западные ветры в умеренных широтах Южного полушария. Количество осадков велико в экваториальном поясе между 0° и 10° ю.ш., а также в Бенгальском заливе.

Северное кольцо, существующее в системе морских течений в Тихом и Атлантическом океанах, здесь практически отсутствует: для него нет места; южное кольцо выражено четко, оно создается пассатами, западными ветрами умеренных широт и меридиональными ветвями течений, соединяющими широтные потоки, созданные этими ветрами. Южное Пассатное течение, подойдя к восточному берегу Африки, разделяется на две ветви. Южная через Мозамбикский пролив уходит в более высокие широты Южного полушария вдоль берега Африки в виде теплого Мозамбикского течения. Северная же пересекает экватор и идет под названием Сомалийского течения вдоль берега Сомалийского полуострова еще на 10—15° широты на север, к берегам Аравии, где температуры прилегающих к суше океанических вод бывают очень высокими, более высокими, чем температура вод этого течения. Сомалийское течение — единственное в Мировом океане холодное течение, идущее от экватора в сторону более высоких широт. Под воздействием муссонов у берегов Азии и Африки образуется система сезонных течений.

Индийский океан расположен во многих природных поясах: северном тропическом, экваториальном и во всех поясах Южного полушария. Красное море и Персидский залив, имеющие затрудненный водообмен с океаном, представляют собой особые природные комплексы, отличаю­щиеся от океана температурным режимом, соленостью, составом органи­ческого мира.

Органический мир Индийского океана богат и разнообразен, но в целом еще мало изучен и используется недостаточно.

Хозяйственное использование Индийского океана еще недостаточно в связи с технической отсталостью стран его бассейна. Это относится к транспортному и промысловому использованию океана. За последние десятилетия в Аравии и на берегах Персидского залива открыты и стали интенсивно разрабатываться богатейшие нефтяные месторождения, что привело к быстрому обогащению расположенных там стран, но одновре­менно создало серьезную опасность загрязнения окружающей среды, в частности, морских вод.