2. Атлантический океан

Атлантический океан – второй по величине. Его площадь – 91,6 млн км², то есть около четверти всей площади Мирового океана. Он отделяет Америку от Европы и Африки. Протяженность океана с севера на юг около 16 тыс. км. В северном полушарии береговая линия сильно изрезана многочисленными заливами и полуостровами. Близ материков в океане много островов, внутренних и окраинных морей. Всего в океане 13 морей, они занимают 11% его площади.

Граница Атлантического океана с Индийским проводится условно от Африки до Антарктиды по меридиану мыса Игольного. Граница с Северным Ледовитым океаном еще более условна –т берегов Норвегии через Исландию на северо-запад к Гренландии. О границе с Тихим океаном сказано выше.

Рельеф дна Атлантического океана имеет очень характерную черту: вдоль всего океана, примерно посредине между берегами Америки и Старого света протянулся Срединно-Атлантический хребет, имеющий высоту около 2 км. В осевой его части расположена рифтовая впадина шириной от 6 до 30 км, врезанная в поверхность хребта на 2 км. К рифту и разломам Срединно-Атлангического хребта приурочены подводные действующие вулканы, а также вулканы Исландии и Азорских островов, то есть тех участков хребта, которые возвышаются над поверхностью океана. По обеим сторонам хребта лежат котловины с относительно ровным дном. Площадь шельфа Атлантического океана больше, чем в Тихом океане. Вдоль островных дуг Южных Сандвичевых и Малых Антильских островов протянулись глубоководные впадины; возле Малых Антильских островов во впадине Пуэрто-Рико наибольшая глубина Атлантического океана — 8742 м.

Климат Атлантического океана весьма разнообразен, так как океан протянулся через все климатические пояса Земли. Преобладающая часть океана между 40° с.ш. и 42° ю.ш. находится в поясе субтропического, тропического и экваториального климата. Наиболее суровый климат имеют южные части океана и в меньшей степени — северные районы.

Из-за сильной вытянутости океана с севера на юг здесь более четко, чем в Тихом океане, выражены течения меридионального направления, влияющие на перераспределение температур между разными широтами. Для климата Европы очень важно теплое Северо-Атлантическое течение, начинающееся у берегов Флориды под названием Гольфстрим, затем отхо­дящее к востоку и пересекающее Атлантический океан. Лабрадорское же течение, идущее вдоль западного берега Атлантики почти до Флориды, значительно охлаждает климат Северной Америки, вынося айсберги, образовавшиеся в Гренландии, до широты 40°. Районы распространения айсбергов опас­ны для судоходства.

В Атлантическом океане есть все природные пояса, кроме северного полярного. Есть и незональные природные комплексы. Северное, Балтий­ское, Средиземное и другие моря, многие заливы и проливы, — отличаю­щиеся по природе от открытых частей океана на тех же широтах. В север­ном субтропическом поясе находится уникальное по природе Саргассово море. Здесь высокая соленость (37‰) и температура воды (летом до +28°); на поверхности много буро-зеленых саргассовых водорослей, но мало планктона, служащего пищей для рыб, а потому мало рыбы и птиц, и в целом количество биомассы невелико.

Органический мир Атлантики богат, но менее разнообразен по видово­му составу, чем в Тихом океане. Обширные шельфы — благоприятные места для нереста донных и придонных рыб, в том числе промысловых.

По хозяйственному значению Атлантический океан стоит на первом месте среди океанов. Это - важнейший транспортный путь между Евро­пой и Америкой. Северное море, Бискайский залив, широкая полоса вдоль побережья Северной Америки, многие акватории в тропиках - места интенсивного лова рыбы. На шельфах Северного, Карибского, Средиземного морей, Бискайского и Мексиканского заливов добывают нефть. Найдены фосфориты (у Флориды и Южной Африки), россыпи алмазов (у берегов Южной Африки).

Экологические проблемы Атлантического океана те же, что и в Тихом океане, но в связи с интенсивной добычей нефти на первое место выходит защита вод от загрязнения нефтью и нефтепродуктами.