1. Тихий океан

Тихий океан —- самый большой из океанов Земли. Его площадь 178,6 млн км², то есть более 1/3 поверхности планеты или почти половина площади Мирового океана; объем воды Тихого океана превышает половину объема воды Мирового океана. Границы Тихого океана с Ин­дийским и Атлантическим океанами достаточно условны. К Тихому океану относят все моря между островами Малайского архипелага; южнее Тасмании границу Тихого и Индийского океанов проводят по меридиану. Граница между Тихим и Атлантическим океанами проводится по самому узкому месту пролива Дрейка между Антарктическим полуостровом и мысом Горн. Граница с Северным Ледовитым океаном бесспорна — это узкий Берингов пролив. Береговая линия сравнительно слабо расчленена у берегов Америки и Австралии и очень изрезана у берегов Азии. В состав Тихого океана входит ряд окраинных морей у берегов Восточной и Юго-Восточной Азии, Антарктиды. В океане, особенно в западной его половине, — большое количество архипелагов и отдельных островов.

Рельеф дна Тихого океана очень сложен. Шельф занимает здесь меньшую площадь, чем в других океанах, он хорошо выражен только у берегов Азии, Австралии, Новой Зеландии. Материковые склоны крутые, часто ступенчатые. В восточной части океана расположено Восточно- Тихоокеанское поднятие, которое входит в мировую систему срединно- океанических хребтов. По берегам континентов и островов, окаймляющих океан, расположено так называемое "Тихоокеанское огненное кольцо" — множество действующих наземных и подводных вулканов; там же располагаются очаги частых, нередко катастрофических землетрясений. Наибольшие глубины океана — в глубоководных желобах, протянувшихся вдоль берегов континентов или вдоль островных дуг: это — Марианский желоб (здесь отмечена максимальная глубина Мирового океана 11022 м), Алеутский, Курило-Камчатский, Филиппинский, Тонга, Чилийский и другие.

Климат весьма разнообразен, так как огромный океан лежит во всех климатических поясах, кроме северного полярного. От холодного Север­ного Ледовитого океана Тихий океан защищен сушей и подводными хребтами, поэтому северная часть его значительно теплее южной. В цент­ральных частях океана господствуют пассаты, в западной части — хорошо выраженный муссонный климат. Там же, в западной части нередки опустошительные тропические ураганы — тайфуны. В умеренных широтах зимой часты штормы, особенно это характерно для Южного полушария ("ревущие сороковые" широты). Из-за большой протяженности океана температура воды на его поверхности изменяется в пределах от -1 до +29°С. В целом осадки преобладают над испарением, поэтому соленость вод в Тихом океане несколько ниже, чем в других океанах.

Течения Тихого океана более всего соответствуют классической схеме течений, так как океан имеет огромные размеры и более или менее изометрическую форму. Образуются два кольца течений: по часовой стрелке в Северном полушарии и против часовой стрелки в Южном.

Природные пояса океана вытянуты в основном в широтном направ­лении. Экваториальный пояс, в отличие от одноименного климатического пояса, протягивается через весь океан, уходя в его восточной части несколько к северу. Тропические пояса несколько сужены по сравнению с климатическими тропическими поясами. Граница между южными субто­пическим и умеренным поясами под действием холодного Перуанского течения отклоняется в западной части океана на 15° широты к северу по сравнению с его средней частью.

Органический мир богаче, чем в других океанах. Это объясняется размерами океана, разнообразием природных условий и длительной исто­рией геологического развития. Особенно разнообразен органический мир в тропических и экваториальных широтах, хотя содержание биомассы невелико. Для северной части Тихого океана характерно разнообразие лососевых рыб.

Хозяйственное значение Тихого океана определяется прежде всего тем, что на его берегах и островах находятся более 50 государств, в которых живет примерно половина человечества. Океан важен как источник пищевых ресурсов: на его долю приходится половина мирового улова рыбы, причем 2/3 ее вылавливается в северной половине океана. Районы наиболее интенсивного лова рыбы: окраинные моря Азии и прилегающая часть океана, акватория вдоль побережья Северной Америки от Сан-Франциско до Берингова пролива, вокруг Гавайских островов, вокруг Новой Зеландии, полоса вдоль берегов Чили и Перу. По Тихому океану проходят важные транспортные пути.

Хозяйственное освоение океана и его побережий значительно осложнило экологическую обстановку. Ничем не ограниченный промысел рыбы и морского зверя привел к полному исчезновению некоторых видов животных и резкому сокращению численности других. Большую опас­ность представляет сброс в океан отходов промышленности, загрязнение вод нефтью, тяжелыми металлами, радиоактивными веществами. Вредные вещества разносятся течениями по всему океану.