VI. Антарктида

1. Общие сведения о материке. Географическое положение

Площадь Антарктиды 14,1 млн км², то есть почти вдвое больше Австралии и немногим меньше Южной Америки. Около 10% площади приходится на шельфовые ледники. Материк находится в южнополярной области, практически целиком за полярным кругом. Самая северная точка находится на 63° ю.ш., на Антарктическом полуострове, который отделяет­ся от Огненной Земли широким (около 900 км) проливом Дрейка. Материк омывается Тихим, Атлантическим и Индийским океанами.

2. Рельеф и геологическое строение. Оледенение

Почти вся поверхность Антарктиды покрыта мощным ледником, поэтому приходится отдельно рассматривать рельеф льда и подледный рельеф. Средняя высота материка, учитывая ледниковый покров, состав­ляет 2040 м, что в 2,7 раза больше, чем у следующей за Антарктидой по этому показателю Африки. Поверхность ледникового покрова Антарктиды, это, в общих чертах, — купол, наиболее высокая часть которого смещена от Южного полюса в сторону Индийского океана. Подледный рельеф весьма различен в двух основных частях материка. От моря Уэдделла до моря Росса протянулись вдоль разломов в земной коре Трансантарктические горы, которые разделяют Западную и Восточную Антарктиду. Эти названия несколько условны; они даны потому, что эти части материка лежат по преимуществу в Западном и Восточном полушариях. Подледный рельеф Западной Антарктиды отличается большой расчленен­ностью. По Антарктическому полуострову протянулись горы, которые служат продолжением Анд Южной Америки; они сформировались в новейшую, альпийскую эпоху складчатости. Здесь находятся высшая точка Антарктиды, массив Винсон (5140 м) и наиболее глубокая впадина, заполненная льдом (-2555 м). Восточная Антарктида представляет собой древнюю допалеозойскую платформу, горы чередуются с равнинами. На одном из прибрежных островов моря Росса есть действующий вулкан Эребус. В Антарктиде обнаружены залежи каменного угля, железной руды, руд цветных металлов, алмазы.

Количество осадков закономерно уменьшается от океанов к центру материка, в наиболее удаленных от океана местах оно менее 50 мм в год, но в условиях ничтожного испарения и полного отсутствия жидкого стока даже это увлажнение оказывается избыточным. Отток поступающих на материк осадков происходит в форме медленного растекания ледникового покрова от центра континента к краям. В тех местах, где под воздействием рельефа или иных причин ледник не доходит до побережья, образуются оазисы — места, где снег лежит только зимой, а летом земная поверхность получает гораздо больше тепла, чем там, где всегда снег и лед.

Характерная особенность климата Антарктиды — стоковые ветры: массы воздуха, температура которых стала очень низкой от соприкосно­вения с ледяной поверхностью в центральной части материка, растекаются к его краям, приобретая большую скорость. В Антарктиде на Земле Адели отмечена самая высокая скорость ветра — 87 м/с.

Внутренние воды материка в основном находятся в твердом состоянии в виде льда и снега. Только в оазисах есть небольшие озера, освобож­дающиеся ото льда летом. Постоянных рек нет.

Важнейший природный ресурс Антарктиды — огромные запасы прес­ной воды в виде льда, они намного больше, чем на любом другом материке.