3. Климат

Климат большей части материка формируется под влиянием эквато­риальных и тропических воздушных масс; лишь на юге — под совместным влиянием тропического воздуха и воздуха умеренных широт, а южнее 40° ю.ш. — только умеренного воздуха. Южная Америка — самый влажный материк на Земле. Много влаги поступает на него с Атлантического океа­на в результате пассатной циркуляции. Увеличению количества осадков способствуют Гвианское и Бразильское теплые течения. Наоборот, холодные Перуанское и Фолклендское течения уменьшают количество осадков на западном и юго-восточном побережьях материка. Материк открыт влиянию Атлантического океана, а климатическое влияние Тихого океана благодаря Андам распространяется только на западное побережье. Постоянной высокой влажностью отличаются большая часть Амазонской низменности и северо-западное побережье материка; здесь господствуют экваториальные воздушные массы. К северу и к югу располагаются пере­менно-влажные климатические области субэкваториального пояса. В тро­пическом поясе климат очень различен: восточнее Анд он также переменно-влажный, а на побережье Тихого океана расположено самое сухое место на Земле — пустыня Атакама. В умеренном поясе на западном побережье климат очень влажный, местами до 330 дней с осадками в году; в восточной части пояса климат умеренно-континентальный с небольшим количеством осадков (до 300 мм), зима прохладная, лето сухое и достаточно теплое, но бывают резкие понижения температуры и даже метели — следствие близости Антарктиды. В горах хорошо выражена высотная климатическая пояс­ность. Особенно суров климат изолированных межгорных котловин в тропическом поясе.

4. Внутренние воды

Внутренние воды Южной Америки принадлежат к бассейнам Атлантического океана и Тихого океана; территории внутреннего стока занимают около 6% площади, в основном это межгорные котловины Анд.

Самая полноводная река Южной Америки и всего мира — Амазонка; ее бассейн занимает почти 40% территории материка. Амазонка много­водна круглый год. Другие крупные реки — Ориноко и Парана имеют ярко выраженную сезонность стока: летом они разливаются, а в сухой сезон сильно мелеют. Самое большое по площади озеро — Маракайбо, представляющее собой почти отчлененную от Карибского моря и опрес­ненную лагуну. Титикака — крупнейшее в мире высокогорное озеро.

5. Природные зоны

По площади, занимаемой влажными экваториальными лесами, Южная Америка стоит на первом месте среди материков. Эта зона служит как бы осью зональной симметрии континента. С севера и с юга от нее располагаются переменно-влажные тропические леса, далее к северу и к югу — саванны и редколесья. Дальше на север в пределах материка зонам размещаться уже негде, и симметрия нарушается. Южнее 30° ю.ш. большую площадь занимает степная зона, а вдоль восточного подножья Анд от 30 до 50° ю.ш. протягивается полоса сухих степей и пустынь. Как и на других материках Южного полушария, практически выпадает зона лесов умеренного пояса, столь широко распространенная в Северном полушарии; леса этой зоны есть в Южной Америке лишь на юге побережья Тихого океана и на Огненной Земле. Гигантская система Анд создает прекрасно выраженную высотную поясность — от различных на разных широтах зон, лежащих у подножий, до пояса вечных снегов и льдов практически по всей длине горной системы. Высотная поясность наблюдается также на наиболее высоких частях Бразильского и Гвиан­ского плоскогорий.